Una cura para la diabetes podría ser inminente después de que los científicos descubrieron cómo hacer enormes cantidades de células productoras de insulina, en un gran avance tan significativo como los antibióticos.
La Universidad de Harvard, por primera vez, han conseguido fabricar los millones de células beta necesarias para el trasplante.
Podría significar el fin de las inyecciones de insulina diarias para las 400.000 personas en Gran Bretaña que viven con diabetes tipo 1.
Y marca la culminación de 23 años de investigación para el profesor de Harvard Doug Melton, que ha estado tratando de encontrar una cura para la enfermedad ya que su hijo Sam fue diagnosticado con diabetes tipo 1 de bebé.
«Ahora estamos a un paso de ensayos pre-clínicos y ya no tan lejos de la línea de meta,» dijo el profesor Melton.
Preguntado por la reacción de sus hijos, dijo: «Creo que como todos los niños, que siempre asumieron que si yo dije que iba a hacer esto, yo lo haría, «Fue gratificante saber que podemos hacer algo que siempre pensamos que era posible.»
Las células beta derivados de las células madre están actualmente sometidos a ensayos en modelos animales, incluyendo primates no humanos, en la que todavía están produciendo insulina después de varios meses, dijo el profesor Melton.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que hace que el páncreas deja de producir insulina – la hormona que regula los niveles de glucosa en la sangre. Si la cantidad de glucosa en la sangre es demasiado alta puede dañar seriamente los órganos del cuerpo a través del tiempo.
Mientras que los diabéticos pueden mantener sus niveles de glucosa bajo control general mediante la inyección de insulina, que no prevé la puesta a punto necesaria para controlar adecuadamente el metabolismo, lo que puede llevar a complicaciones devastadoras como la ceguera o la pérdida de extremidades.
Alrededor del 10 por ciento de toda la diabetes es tipo 1, pero es el tipo más común de diabetes infantil. 29.000 jóvenes sufren en Gran Bretaña.
El equipo de Harvard utiliza células madre de embriones para producir células productoras de insulina humanos equivalentes en casi todos los sentidos para que funcione normalmente células en grandes cantidades.
Chris Mason, profesor de Medicina Regenerativa de la Universidad College de Londres, dijo que era «potencialmente un avance médico importante. ‘
«Si esta tecnología escalable está demostrado que funciona tanto en la clínica como en la planta de fabricación, el impacto en el tratamiento de la diabetes será un cambio de juego médico a la par con los antibióticos y las infecciones bacterianas», dijo.
El profesor Anthony Hollander, jefe del Instituto de Biología Integrativa de la Universidad de Liverpool, añadió: «Esta es una investigación fundamental muy emocionante que resuelve un gran obstáculo en el desarrollo de un tratamiento con células madre para la diabetes.
«El estudio proporciona un método muy elegante y convincente para la generación de células productoras de insulina funcionales en grandes números.»
El profesor Mark Dunne, de la Universidad de Manchester, ha añadido: En general, este es un avance importante para el campo de la diabetes y las personas con diabetes tipo 1 «.
Profesora Elaine Fuchs, de la Universidad Rockefeller, describió los hallazgos como «uno de los avances más importantes hasta la fecha en el campo de las células madre».
«Durante décadas, los investigadores han intentado generar células beta pancreáticas humanas que podrían ser cultivadas y se pasaron a largo plazo en condiciones en las que producen la insulina.»
Un informe sobre el trabajo se publica en la revista Cell.
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