La enfermedad de Alzheimer y los síntomas del Parkinson se han revertido en moscas de la fruta, después del tratamiento con una sustancia química similar a una droga. Esto es lo que dice la investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El descubrimiento, que se centra en la protección de las células del cerebro, podría ser un punto de inflexión en la lucha contra las enfermedades neurodegenerativas, según los autores.
Las enfermedades neurodegenerativas se producen cuando grupos de células nerviosas en el cerebro mueren, por lo que es difícil para una persona para moverse o pensar.
Según Claire Bale, del centro de Parkinson de Reino Unido, los síntomas del Parkinson tienden a no aparecer hasta que el 70% de las células nerviosas en el cerebro se hayan deteriorado.
Desafortunadamente, los tratamientos actuales sólo son capaces de hacer frente a los síntomas de la enfermedad una vez se han desarrollado – no pueden retardar o detener la degeneración de estas células.
Los investigadores dirigidos por el Dr. Carlo Breda, del laboratorio del Prof. Flaviano Giorgini en la Universidad de Leicester en el Reino Unido, querían obtener una mejor comprensión de cómo funciona este tipo de arranques de la enfermedad y cómo progresa.
Reducción de metabolitos disminuye síntomas de neurdenegeration
El equipo utilizó la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, para investigar cómo los metabolitos en la vía de quinurenina contribuyen a una pérdida de células nerviosas en la enfermedad de Alzheimer, enfermedad de Huntington y la enfermedad de Parkinson.
Los metabolitos son sustancias producidas durante el metabolismo u otros procesos químicos en el cuerpo.
Los científicos demostraron que las estrategias genéticas y farmacológicas se pueden utilizar para reducir los niveles de metabolitos tóxicos en el sistema nervioso. El resultado fue una reducción del número de los síntomas de la neurodegeneración.
Estudios previos han demostrado que ciertos metabolitos son más comunes en personas con enfermedad neurodegenerativa, y que son venenosos para las células nerviosas.
Los enfoques genéticos han impedido con éxito la actividad de dos enzimas críticas en la vía de la quinurenina, conocidas como TDO y KMO. Esto redujo la cantidad de metabolitos tóxicos y condujo a una disminución de la pérdida de células nerviosas en la enfermedad de Huntington en un modelo de mosca de la fruta.
En el estudio actual, los autores encontraron que la inhibición de estas dos enzimas llevó a una mejora de los síntomas en las moscas. Esto era debido al aumento de los niveles de ácido quinurénico.
El ácido quinurénico es un metabolito vía quinurenina «protectora» que contrarresta los efectos de los metabolitos tóxicos.
El Prof. Giorgini, del Departamento de Genética de Leicester, explica que existe un delicado equilibrio entre los niveles de «buenos» y «malos» metabolitos en la vía quinurenina.
Cuando se produce la enfermedad neurodegenerativa, el equilibrio se desplaza hacia el «malo». Mediante la inhibición de KMO o TDO, los científicos trasladan el equilibrio de nuevo a «bueno», dice.
En las moscas con la enfermedad de Huntington, la inhibición de KMO o TDO, significaba que se perdieron más nuevas células de la neurona. Las moscas con el Alzheimer o el Parkinson tenían una vida útil más larga de lo esperado, y recuperaron parte de su capacidad de movimiento.
Esperanza para terapia futura
El equipo también tuvo éxito en la reducción de los síntomas mediante el uso de una sustancia química similar a un medicamento para inhibir TDO.
El Prof. Giorgini dice: «Los dos trastornos neurodegenerativos más comunes en todo el mundo son la enfermedad de Alzheimer y Parkinson. Las opciones de tratamiento para estas enfermedades son limitados, y hasta la fecha no existen curas.
Nuestra esperanza es que al mejorar nuestro conocimiento de cómo estas células nerviosas se enferman y mueren en el cerebro, podemos ayudar a idear formas de interferir con estos procesos, y por lo tanto, ya sea retrasar la aparición de la enfermedad, o prevenir la enfermedad por completo».
A medida que más personas viven más tiempo, estas enfermedades neurodegenerativas devastadoras serán más comunes. Los autores esperan que su trabajo podría contribuir al desarrollo de fármacos para el tratamiento de tales trastornos en el futuro.
El Prof. Giorgioni dice que el siguiente paso será confirmar los resultados en mamíferos, y después de llevar a cabo ensayos clínicos para ver si el enfoque podría ayudar a los pacientes.
Bale, director de comunicaciones de investigación en el centro de Parkinson del Reino Unido, que fue una de las organizaciones que apoyan este ensayo, dice: «Hay un gran potencial para aprovechar el poder de las proteínas de protección para prevenir la pérdida de células del cerebro.
Datos básicos sobre la enfermedad de Alzheimer:
- El informe de los CDC observa que el Alzheimer es la sexta causa principal de muerte en los EE.UU.;
- En 2014, 84.770 personas murieron a causa de la enfermedad de Alzheimer;
- 26,8 muertes para cada 100.000 habitantes en 2014.
