Muchas personas de edad avanzada pueden estar en mayor riesgo al desarrollar actividades potencialmente inseguras – conducir, cocinar, medicarse – debido a falta de diagnóstico de la demencia que puedan padecer. Esta es la conclusión de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins – Escuela de Medicina, en Baltimore, MD.
El estudio encontró que los adultos mayores que tenían síntomas de demencia, pero que no habían sido diagnosticados formalmente, eran casi dos veces más propensos a conducir, cocinar, administrar medicamentos, o llevar a cabo otras actividades que podrían ponerlos en peligro, en comparación con los adultos que habían recibido una diagnóstico de demencia.
El autor principal, Dr. Halima Amjad, de la División de Medicina Geriátrica y Gerontología en la Universidad Johns Hopkins, y sus colegas, publicaron recientemente sus hallazgos en la revista de la Sociedad Americana de Geriatría.
La demencia es un término utilizado para describir una serie de enfermedades caracterizadas por una disminución en las habilidades de memoria y el pensamiento. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, que representa alrededor del 60-80% de todos los casos.
Los síntomas de la demencia pueden variar de persona a persona, a pesar de los problemas con la memoria a corto plazo – tales como: recordar pagar las facturas, hacer el seguimiento de una cartera o las llaves, o recordar las citas – que reducen la concentración, y el mal razonamiento y el juicio anómalo son signos comunes.
En la actualidad, no existe una prueba única para diagnosticar la demencia. La enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia se diagnostica basándose en la historia médica del individuo, un examen físico, y los cambios en la memoria y el funcionamiento cotidiano o el comportamiento diario.
Estudios anteriores han demostrado que los individuos con demencia corren un mayor riesgo de problemas de seguridad al participar en ciertas actividades, en comparación con aquellos sin la enfermedad.
Sin embargo, el Dr. Amjad y sus colaboradores, señalan que tales estudios han incluido un pequeño número de pacientes y sólo se ha investigado el efecto de la demencia en asuntos concretos.
Para esta última investigación, el equipo analizó datos de 7.609 adultos de 65 años o mayores que eran parte del programa National Health and Aging Trends Study (NHATS) – un estudio en curso de la Universidad Johns Hopkins que se inició en 2011.
Como parte de este estudio, los participantes se sometieron a regulares entrevistas en persona, que obtuvieron una gran cantidad de información, incluyendo datos sobre las actividades de la vida diaria, arreglos de vivienda, y el bienestar.
Los participantes también se sometieron a pruebas cognitivas y exámenes físicos regulares, que se utiliza para evaluar su salud a medida que envejecían.
A los efectos de su investigación, el Dr. Amjad y sus colegas asignaron a los participantes a uno de cuatro grupos:
El equipo analizó la participación de los sujetos en cualquier actividad que podrían ser consideradas inseguras para participar en los síntomas de la demencia, tales como la conducción, el cuidado de otra persona, manejo de las finanzas, manejo de la medicación, y la preparación de comidas calientes.
Los resultados del estudio hicieron presentes algunas buenas noticias. En comparación con los adultos que tenían demencia posible o adultos sin demencia, a los que se habían diagnosticado o no diagnosticado demencia, fueron menos propensos a participar en actividades potencialmente peligrosas.
Por ejemplo, sólo el 23% de los adultos mayores con demencia no diagnosticada había participado en la conducción, en comparación con el 59% de las personas con demencia posible y el 84% sin demencia.
«Eso en sí mismo es una buena noticia, aunque las cifras aún son importantes desde el punto de vista de la salud pública y la seguridad», señala el Dr. Amjad. «Cualquiera de los mismos o sus familiares, los pacientes se autorregulan y haciendo estas actividades con menos frecuencia ya que se dan cuenta de que su enfermedad está progresando.»
Sin embargo, los resultados del estudio también revelaron que, en comparación con los adultos que habían recibido un diagnóstico formal de la demencia, las personas con demencia no diagnosticada eran mucho más propensos a participar en actividades peligrosas.
Por ejemplo, encontraron que alrededor del 28% de los adultos con demencia no diagnosticada habían participado en la conducción, en comparación con casi el 17% de las personas con demencia diagnosticada.
Alrededor del 29% de los adultos con demencia no diagnosticada todavía estaban manejando sus finanzas, en comparación con sólo el 12% de las personas con demencia diagnosticada.
Un total de 42% de las personas con demencia no diagnosticada siguió preparando sus comidas calientes, en comparación con sólo el 17% de las personas con demencia diagnosticada.
Además, alrededor del 50% de los adultos con demencia no diagnosticada sigue preparando sus propios medicamentos, en comparación con el 22% con demencia diagnosticada.
«Cuando los pacientes reciben un diagnóstico formal de demencia, sus familias suelen ser conscientes de que, en algún momento, sus seres queridos no serán capaces de conducir o necesitarán más ayuda con su medicina», explica el Dr. Amjad.
«Pero cuando las personas están sin diagnosticar, las familias y amigos pueden ignorar o no ser conscientes de los problemas funcionales que ya existen.»
Según el coautor del estudio, David Roth, Ph.D., director del Centro Johns Hopkins para el Envejecimiento y la Salud, los resultados plantean algunas preguntas importantes sobre el diagnóstico de demencia.
«En primer lugar, las personas que se encuentran con demencia, ¿reciben atención médica adecuada, incluyendo diagnósticos precisos y actualizados?», «En segundo lugar, respecto a los diagnósticos de demencia: ¿son comunicados adecuadamente a los pacientes y sus familias?»
El Dr. Amjad añade que los resultados deben ser tomados como una «llamada de atención» para los médicos que atienden a las personas mayores y las familias, de que sus seres queridos podrían estar en las primeras etapas de la enfermedad.
El Dr. Halima Amjad concluye:
«Si los pacientes de edad avanzada están teniendo dificultad con las actividades, pueden beneficiarse de una atención médica formalmente volcada para la demencia.
Pero las familias son en realidad la primera línea en reconocer cuando alguien no debe conducir o necesita más ayuda con la administración de medicamentos. Esto significa ser vigilantes y conscientes de como sus seres queridos se hacen mayores y de que la demencia es más probable a partir de ese punto».
Datos básicos sobre la demencia:
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