Los adultos mayores que tienen poco contacto «cara a cara» con la familia y los amigos cuentan con casi el doble de riesgo de desarrollar depresión, según un nuevo estudio publicado en la Revista de la Sociedad Americana de Geriatría.
Es más, el estudio encontró que el contacto regular con los demás a través del teléfono o, a través de correo electrónico no compensa el riesgo de la depresión asociada con la falta de contacto personal.
«La investigación ha apoyado durante mucho tiempo la idea de que los lazos sociales fuertes fortalecen la salud mental de las personas. Pero esta es la primera mirada en el papel de qué tipo de comunicación con sus seres queridos y amigos juega en la salvaguarda de las personas con depresión», señala el autor principal, el Dr. Alan Teo , profesor asistente de psiquiatría en la Oregon Health & Science University.
«Hemos encontrado que todas las formas de socialización no son iguales», añade. «Las llamadas telefónicas y la comunicación digital, con amigos o familiares, no tienen el mismo poder que las interacciones sociales «cara a cara» en la ayuda para evitar la depresión.»
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), en los EE.UU., en torno a un 1-5% de los adultos mayores en la comunidad en general tiene depresión mayor, aumentando a 11,5% entre los adultos mayores hospitalizados y 13,5% entre los que necesitan asistencia sanitaria en sus casas.
Las investigaciones anteriores sugieren que la falta de interacción social puede ser un factor clave en la depresión entre las personas mayores y puede incluso conducir a la muerte prematura.
Para su estudio, el Dr. Teo y sus colegas se propusieron a determinar cómo los diferentes métodos de interacción social con amigos y familiares afectan el riesgo de depresión en los adultos mayores.
El contacto personal frecuente puede proteger a los ancianos contra la depresión
El equipo analizó los datos de 11.065 adultos de 50 años o más que formaban parte de una encuesta de la Universidad de Michigan de Salud y Jubilación, entre 2004 y 2010.
Los investigadores analizaron con qué frecuencia los participantes interactuaban con familiares y amigos a través de cuatro vías diferentes de contacto social: en persona, teléfono, carta y correo electrónico. Los síntomas de la depresión entre los participantes se evaluaron 2 años más tarde.
Los resultados revelaron que los adultos mayores que tenían muy poco contacto en persona con su familia y amigos estaban en casi el doble del riesgo de depresión 2 años más tarde; 6,5% de los participantes que habían tenido contacto cara a cara por lo menos tres veces por semana tenían leves síntomas de depresión, en comparación con el 11,5% que tuvo contacto en persona solamente una vez cada pocos meses o menos.
Los investigadores también encontraron que la frecuencia por contacto, a través de teléfono, contacto escrito o correo electrónico no tuvo ningún efecto sobre el riesgo de los participantes para la depresión.
Estos resultados se mantuvieron después de ajustar por posibles factores de confusión, tal como cuán próximos estaban los participantes de su familia, amigos, etc., y síntomas pre-existentes de la depresión y estado de salud.
El equipo también evaluó cómo el riesgo de depresión varió según los tipos contacto que los individuos participantes mantuvieron. Ellos encontraron que para los adultos de 50-69 años, el frecuente contacto impersonal con amigos redujo su riesgo de depresión, mientras que los adultos de 70 años o más vieron los mayores beneficios en un contacto «cara a cara» con los hijos y otros familiares.
Al comentar sobre sus hallazgos, los investigadores dicen:
«La frecuencia de contacto social en persona con amigos y familiares predice de forma independiente el riesgo de depresión posterior en los adultos mayores. Los médicos deben considerar el fomento de las interacciones sociales «cara a cara» como estrategia preventiva para la depresión.»
la falta de contacto, riesgos en la adolescencia
