Los científicos del Medical Research Council (MRC) Unidad de Fosforilación de Proteínas de la Universidad de Dundee han descubierto un nuevo interruptor molecular que protege el cerebro contra el desarrollo de la enfermedad de Parkinson.
Los resultados han ayudado a los científicos a entender cómo las mutaciones genéticas en un gen llamado PINK1 lleva a Parkinson pacientes tan jóvenes como algunos con 8 años de edad – que eventualmente podría conducir a nuevas formas de diagnosticar y tratar la afección.
El trabajo de algunas proteínas dentro de las células es cambiar en otras proteínas importantes el encendido o apagado. La comprensión de cómo funcionan estas proteínas y a que proteínas que se dirigen podría ser la clave de por qué mueren las células nerviosas en el Parkinson – y cómo podemos salvarlos.
Pero a pesar de una intensa investigación, el objetivo de la enzima PINK1 (que es producida por el gen PINK1) ha eludido a los científicos durante casi una década.
Ahora el equipo de Dundee ha encontrado que los interruptores en una proteína llamada Parkin, cuyo su trabajo principal es mantener las células sanas mediante la eliminación de las proteínas dañadas. Las mutaciones en el gen que produce Parkin también puede causar formas hereditarias de Parkinson en los pacientes más jóvenes.
«El Parkinson es un trastorno devastador degenerativo del cerebro y en la actualidad no tenemos medicamentos que puedan curar o retrasar la enfermedad,» dijo el Dr. Muqit, un científico del Wellcome Trust Clínico en la Unidad de fosforilación de proteínas del MRC.
«Durante la última década, muchos genes se han relacionado con Parkinson, pero un gran obstáculo ha sido la determinación de la función de estos genes en el cerebro y cómo las mutaciones conducen a la degeneración del cerebro.»
Dr. Muqit dijo: «Nuestro trabajo sugiere que esta vía no puede ser activada en los pacientes con Parkinson con mutaciones genéticas en PINK1 o Parkin. Más investigaciones serán necesarias para ver si esto también ocurre en los pacientes de Parkinson que no portan estas mutaciones.»
Profesor Alessi, director de la Unidad de fosforilación de proteínas MRC, añadió: «Ahora que hemos identificado esta vía, el siguiente paso clave será identificar la naturaleza de estas proteínas dañadas que normalmente son eliminadas por Parkin. Aunque se necesitan más estudios, nuestra resultados también sugieren que las drogas de diseño que se iluminan esta vía en el se podría utilizar para tratar el Parkinson. »
La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación Médica, Wellcome Trust, Reino Unido de Parkinson, el Fideicomiso J. Macdonald Menzies Beneficencia y la Fundación Michael J. Fox.
La investigación se publica en la última edición de la revista Biología Abrir. El documento fue escrito en colaboración con la Dra. Helen Walden de Londres Instituto de Investigación del Cáncer del Reino Unido Investigación.
El equipo fue dirigido conjuntamente por el Dr. Miratul Muqit y el profesor Dario Alessi en la Universidad de Dundee.
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