La medicina ha mejorado, aumentando nuestra capacidad para tratar las enfermedades yw nuestra longevidad. El deterioro del cuerpo con la edad, sin embargo, es un conjunto de otro asunto.
Pero, al parecer, todo lo que podría necesitarse es algo de «mantenimiento de la casa» del cerebro, según un estudio recién publicado en una edición temprana de la revista PNAS por un equipo portugués del Centro para la Neurociencia y Biología Celular (CNC) de la Universidad de Coimbra.
Los investigadores también podrían haber resuelto un misterio de 70 años de edad: ¿cómo puede la restricción calórica (una dieta con pocas calorías y sin desnutrición) retrasar el envejecimiento y aumentar la longevidad en los animales como perros o ratones.
En su nuevo estudio, Claudia Cavadas y su grupo han descubierto que la clave de esta dieta parece ser su capacidad para aumentar la autofagia – el mecanismo que recicla las moléculas no deseadas en las células, evitando su «obstrucción y mal funcionamiento – en el hipotálamo (que tiene acaba de ser identificado como el «centro de control» para el envejecimiento) También han identificado la molécula que controla el proceso -. llamada neuropéptido Y (NPY) – plantea la posibilidad de que el NPY podría ser utilizado para desarrollar formas de controlar el envejecimiento (en lugar de simplemente tratar sus consecuencias, como lo hacemos ahora).
El descubrimiento puede ser especialmente importante para detener la aparición de enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad – como el Alzheimer y el Parkinson – un enorme paso adelante teniendo en cuenta que hasta ahora la ciencia no ha sido capaz de tratar, detener o incluso totalmente entenderlos. Y en un mundo que envejece rápidamente un mejor control de este tipo de problemas puede ser crucial para la supervivencia de todos.
De hecho, según la ONU, en menos de una década, 1 billón de personas tendrá más de 60 años. En Japón, ya más del 30% de la población es mayor de 60 años de edad, y en Europa el 16% de la población tiene más 65. Por lo tanto, es claro que nuestra población cada vez más envejecida debe mantenerse lo más saludable y más activa posible, o será económicamente y socialmente imposible para el mundo poder hacer frente. No es de extrañar entonces, que la investigación intenta comprender y controlar los efectos de deterioro del envejecimiento es ahora una prioridad.
Una cosa que ha sido clara desde hace un tiempo es que la autofagia (o mejor, una reducción de la misma) está en el centro del proceso de envejecimiento – bajos niveles de autofagia (por lo que las células con problemas de «mantenimiento de la casa») están vinculados al envejecimiento y trastornos neurodegenerativos relacionados con la edad, como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington. Esto se explica fácilmente como autofagia borra la células «escombros» mantenerlos en buen estado de funcionamiento. Que el proceso es tan importante en el cerebro no es de extrañar tampoco, ya que las neuronas son las células menos capaces de reponerse por sí solos una vez que uno muere / mal funcionamiento.
Pero hace un año se produjo un notable descubrimiento que cambió el campo: el hipotálamo, que es un área del cerebro que regula la energía y el metabolismo, se identificó como «el» centro de control para el envejecimiento de todo el organismo.
Para Cavadas y su grupo, que han trabajado sobre el envejecimiento y las neurociencias durante mucho tiempo, esto fue particularmente emocionante. No sólo ellos sabían que el único método de probada para retrasar el envejecimiento y aumentar la longevidad – la restricción calórica – aumentaron la autofagia en el hipotálamo pero también que hicieron lo mismo con NPY y que los ratones sin NPY no respondieron a la restricción calórica. Además NPY, al igual que la autofagia, disminuye con la edad. Todo esto, unido a la vista del nuevo papel del hipotálamo sugirió que esta área del cerebro y NPY fueron la clave de los efectos rejuvenecedores de la restricción calórica.
Así que ahora lo único que quedaba era para unir los puntos, y para que los investigadores comenzaron tomando las neuronas del hipotálamo de los ratones y los puso en crecimiento en un medio que imitaba una dieta baja en calorías y, a continuación, mide su autofagia. Como los niveles de autofagia esperados en este medio de restricción calórica-como eran mucho más altos de lo normal, a menos que NPY fue bloqueado, en cuyo caso el medio no tuvo consecuencias sobre las neuronas. Así efecto la restricción calórica sobre la autofagia hipotalámico parecía depender de NPY. Para confirmar esto, siguiente, los investigadores probaron ratones modificados genéticamente para producir más alta que las cantidades normales de NYP en su hipotálamo, y se encontró, como era de esperar, los niveles más altos de la autofagia.
Así que la restricción calórica parece que funciona mediante el aumento de los niveles de NPY en el hipotálamo, que a su vez desencadenan un aumento de la autofagia en las neuronas «rejuvenecedor» ellos y retrasar los signos de envejecimiento. Cavadas y sus colegas también identificaron las rutas bioquímicas involucradas en efecto NPY. Esto, sin embargo, no es toda la historia, ya que todavía no explica por qué en algunas especies, como ratones silvestres, la restricción calórica no tiene efecto
Pero añadiendo una nueva pieza al rompecabezas que está envejeciendo, la investigación Cavadas y de su grupo es un paso importante que algún día ayudar a retrasar el los signos de deterioro del cuerpo, lo que permite que los individuos tengan una vida más saludable hasta el final, en particular cuando se trata del cerebro . Enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad parecen ser imparable en este momento, y no sólo son una solución económica, sino también una enorme carga social ya que los pacientes se volvieron totalmente dependientes de su familia o el Estado.
De hecho en los EE.UU. más de 5 millones de personas ya sufren de la enfermedad de Alzheimer (1 millón tener de Parkinson), mientras que en el Reino Unido este número está llegando a 1 millón. Justo en el cuidado de los pacientes con demencia, el sistema de salud del Reino Unido gasta cada año más de £ 26 mil millones de libras inglesas (el equivalente a 38 mil millones de dólares o 36 mil millones €). Enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la edad son ya la mayor carga de morbilidad cuarto en el mundo occidental. Y creciendo.
Será interesante ahora para comprender mejor el misterio debatido largo del mecanismo detrás de la restricción de calorías, y si funciona en los seres humanos como algunos creen (no funciona, por ejemplo, en ratones silvestres). De hecho, durante la Segunda Guerra Mundial en Europa, cuando la comida era escasa, se produjo una fuerte disminución de las enfermedades del corazón (que están relacionados con la edad) que desapareció rápidamente una vez que la guerra terminó. Se observa la misma reducción en la isla de Okinawa en Japón, donde la gente come en promedio, menos del 30% de las calorías que el resto del país. Ya sea una coincidencia o no, debe ser interesante saber si la restricción calórica puede trabajar en los seres humanos, y aún más interesante, si lo hace, lo que significa esto en nuestra sociedad «comida chatarra».
detener envejecimiento de la vista, han descubierto que envejecimiento, hipotalamo y longevidad
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