Los científicos pueden haber encontrado un nuevo tratamiento que puede ayudar a las personas con lesiones de la médula espinal a caminar mejor. La investigación se publica en el 27 de noviembre 2013, edición en línea de Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.
«Alrededor del 59 por ciento de todas las lesiones de la médula son incompletos, dejando las vías que podrían permitir a la médula espinal para cambiar de un modo que permite a la gente a caminar de nuevo. Desafortunadamente, por lo general una persona afectada por este tipo de lesión de la médula rara vez se recupera la capacidad de caminar normalmente», dijo el autor del estudio, Randy D. Trumbower , PT , PhD, con la Universidad de Emory, en Atlanta.
«Nuestra investigación propone un camino nuevo y prometedor para la médula espinal poder hacer las conexiones necesarias para caminar mejor.»
En la investigación participaron 19 personas con lesiones de la columna entre los niveles C2 y T12. Los miembros del equipo de investigación se basaron en la Universidad de Emory, Georgia Institute of Technology y el Centro Shepherd en Atlanta , el Instituto de Rehabilitación de Chicago y la Universidad de Wisconsin, Madison.
Los participantes fueron expuestos a periodos cortos a bajos niveles de oxígeno, que se llama hipoxia. Los participantes respiraron a través de una máscara durante unos 40 minutos al día durante cinco días, recibiendo períodos de 90 segundos de bajos niveles de oxígeno, seguido de 60 segundos de los niveles normales de oxígeno. La velocidad al caminar y la resistencia de los participantes fue probado antes del estudio, en el primer y quinto día de tratamiento, y de nuevo una y dos semanas después de que el tratamiento terminó.
Los participantes fueron divididos en dos grupos. En uno, nueve personas recibieron el tratamiento o un tratamiento simulado en el que recibieron sólo los niveles normales de oxígeno. Luego, dos semanas más tarde recibieron el otro tratamiento. En el otro grupo los participantes recibieron el tratamiento o tratamiento simulado y luego se les pidió que caminar lo más rápido que pudieron durante 30 minutos dentro de una hora del tratamiento, luego recibieron el otro tratamiento dos semanas más tarde.
Los que recibieron sólo el tratamiento de hipoxia aumentaran su velocidad al caminar en una prueba de caminar 10 metros, caminando un promedio de 3,8 segundos más rápido que cuando no recibieron el tratamiento.
Todos los participantes mejoraron su capacidad de caminar. Más de 30 por ciento de todos los participantes aumentaran su velocidad al caminar por lo menos una décima parte de un metro por segundo y más de 70 por ciento aumentó su resistencia por lo menos 50 metros.
«Una de las preguntas de esta investigación saca a la luz es como un tratamiento que requiere la gente a tomar en los bajos niveles de oxígeno puede ayudar a movimiento, y mucho menos en aquellos con función pulmonar comprometida y habilidades motoras», dijo Michael G. Fehlings , MD , PhD, con la Universidad de Toronto en Canadá , quien escribió un editorial sobre el estudio correspondiente.» Una respuesta posible es que la serotonina espinal, un neurotransmisor, desencadena una cascada de cambios en las proteínas que ayudan a restaurar las conexiones de la columna vertebral.»
La hipoxia crónica o sostenida en manos inexpertas puede provocar lesiones graves y no debe ser tratada fuera del ámbito de un tratamiento médico supervisado.
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