Tal vez te hayas dicho muchas veces que, a partir de la próxima semana, empezarás a hacer más ejercicio. Tal vez el próximo mes. Tal vez incluso el próximo año. Para muchos de nosotros, sin embargo, apegarse a un programa disciplinado de ejercicio físico es una de las resoluciones más duras de Año Nuevo. Una nueva investigación ofrece pistas sobre el por qué de encontrar la motivación para el ejercicio puede ser tan difícil.
Los beneficios de la actividad física son bien conocidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que la actividad física regular puede reducir el riesgo de enfermedades graves, como la diabetes tipo 2, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
El ejercicio también puede mejorar la salud física y mental general, así como aumentar la longevidad.
Si usted está mirando para controlar su peso, las ventajas del ejercicio son numerosas. No sólo se ha demostrado que la actividad física reduce el síndrome metabólico, lo que significa que es bueno para regular el metabolismo, sino que también quema calorías y en combinación con una dieta saludable, el ejercicio puede ayudar a mantener el peso durante un largo período de tiempo.
Aunque muchas personas son conscientes de los beneficios de la actividad física en teoría, muchos de nosotros nos resulta particularmente difícil en la práctica permanecer físicamente activos. Una nueva investigación puede ayudar a explicar por qué esto es así.
¿Puede la dopamina explicar la falta de actividad física?
El investigador principal, Alexxai V. Kravitz, de la Subdivisión de Diabetes, Endocrinología y Obesidad del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NIDDK), se preguntó por qué los animales obesos tienen dificultades para realizar actividad física.
La percepción común es que los animales, o las personas que son obesas, son menos activos físicamente porque tienen que llevar mucho más peso corporal. Sin embargo, debido a que Kravitz tiene antecedentes en la enfermedad de Parkinson, notó similitudes entre ratones obesos y ratones Parkinsonianos mientras estudiaba.
Esto desencadenó su hipótesis de que tal vez algo más podría contribuir a la inactividad física.
«Sabemos que la actividad física está relacionada con la buena salud general, pero no se sabe mucho del por qué las personas o los animales con obesidad son menos activas. Existe una creencia común de que los animales obesos no se mueven tanto porque llevar peso corporal extra les afecta físicamente, pero nuestros hallazgos sugieren que la suposición no explica toda la historia», explicó Alexxai V. Kravitz.
Kravitz planteó la hipótesis de que una disfunción en el sistema de dopamina de los roedores podría ayudar a explicar su falta de actividad física.
«Otros estudios han relacionado los defectos de señalización de la dopamina con la obesidad, pero la mayoría de ellos han estudiado el procesamiento de las recompensas – cómo se sienten los animales cuando comen diferentes alimentos.» Observamos algo más simple: la dopamina es crítica para el movimiento, y la obesidad está asociada con una falta de los problemas con la señalización de la dopamina, y esto solo puede explicar la inactividad?».
Examen de los receptores de dopamina en ratones
Los investigadores se propusieron a examinar la señalización de la dopamina en ratones delgados y obesos, y los hallazgos fueron publicados en la revista Cell Metabolism.
Para hacer esto, alimentaron a un grupo de ocho ratones una dieta normal, y alimentaron a otro grupo una dieta alta en grasa durante 18 semanas.
A partir de la semana 2, los ratones en una dieta alta en grasa comenzaron a ganar significativamente más peso que los delgados. En la semana 4, los ratones obesos pasaban menos tiempo moviéndose, tenían menos movimientos y eran más lentos cuando se movían, en comparación con los ratones delgados.
Los científicos examinaron si los cambios en el movimiento se correlacionaban con el aumento de peso corporal, y encontraron que no. Curiosamente, los ratones en una dieta alta en grasa se movieron menos antes de que ganaran la mayoría del peso, lo que sugiere que el peso extra no podría haber sido responsable de la reducción del movimiento.
Para identificar los mecanismos detrás de la inactividad física, Kravitz y el equipo cuantificaron varios aspectos de la señalización de la dopamina.
Se encontró que la unión del receptor tipo D-2 (D2R), que se encuentra en el cuerpo estriado, se redujo en ratones obesos. Esto fue consistente con la investigación previa en roedores.
Luego, los científicos eliminaron genéticamente D2Rs del estriado de ratones delgados para determinar si había una relación causal entre D2Rs y la inactividad. Los investigadores entonces colocaron a los ratones delgados en una dieta alta en grasa.
Sorprendentemente, encontraron que estos ratones no ganaron más peso, a pesar de su inactividad física.
Esto sugiere que, aunque los déficits en D2R estriatal contribuyen a la inactividad física en la obesidad, tal inactividad es más «una consecuencia que una causa de la obesidad», como los autores lo ponen.
El déficit de dopamina puede explicar la inactividad física, la reducción del estigma
Aunque «probablemente también hay otros factores involucrados, el déficit en D2 es suficiente para explicar la falta de actividad», dice Danielle Friend, primer autor del estudio y ex becario postdoctoral de NIDDK.
Kravitz menciona que su investigación futura examinará la conexión entre la dieta y la señalización de la dopamina. Kravitz y su equipo investigarán si la alimentación no saludable afecta la señalización de la dopamina y la rapidez con que los ratones recuperan los niveles de actividad normal una vez que empiezan a comer saludablemente y a perder peso.
Por último, Kravitz espera que su investigación ayude a aliviar parte del estigma que enfrentan las personas con obesidad.
«En muchos casos, la fuerza de voluntad se invoca como una forma de modificar el comportamiento, pero si no entendemos la base física subyacente de ese comportamiento, es difícil decir que la fuerza de voluntad sola puede resolverlo», concluyó Alexxai V. Kravitz.
Endocrinologia desmotivacion
