Las personas que consumen una dieta con un alto índice glucémico pueden estar en riesgo significativamente mayor, respecto a cáncer de pulmón. Esto es según un nuevo estudio publicado en la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention.
El índice glucémico (IG) es una medida de carbohidratos en los alimentos y la rapidez con que pueden afectar a los niveles de glucosa en la sangre. Se utiliza sobre todo para la prevención y control de la diabetes.
Los alimentos con alto IG aumentan los niveles de glucosa en la sangre más que los alimentos moderados o bajos en IG. Los alimentos con alto IG incluyen pan blanco, arroz blanco de grano corto, pastas en general, melón y piña, mientras que los alimentos con un IG bajo incluyen el boniato, maíz, legumbres y lentejas.
La carga glucémica (CG) es una medida relacionada con el IG, que utiliza el valor en el IG de un alimento para calcular la cantidad de carbohidratos en una porción de alimento específico, y la rapidez con que la ración alimentaria los niveles de glucosa en la sangre.
De acuerdo con el autor principal del estudio, el Dr. Xifeng Wu, del Departamento de Epidemiología de la Universidad de Texas MD Anderson Cancer Center, la investigación anterior ha estudiado cómo el IG de una dieta se asocia con ciertos tipos de cáncer, incluyendo el estómago, colorrectal y cáncer de páncreas .
Sin embargo, el equipo señala que se sabe menos acerca de cómo el IG de los alimentos está relacionado con el cáncer de pulmón – algo que se propusieron a investigar en este último estudio.
Los investigadores analizaron los datos de 1.905 pacientes con cáncer de pulmón y 2.413 pacientes de control sanos, que eran parte de un estudio de cáncer de pulmón en curso en el MD Anderson.
Como parte del estudio, los participantes se sometieron a entrevistas en persona, en el que se solicita la divulgación de su historial de salud y los hábitos alimentarios.
El equipo calculó el contenido gastrointestinal de las dietas de los participantes utilizando valores de IG dados a los alimentos en las Tablas Internacionales 2008 de índice glucémico y valores de la carga glucémica. Los participantes se dividieron en quintiles en función de sus resultados.
En comparación con los participantes que estaban en el quintil más bajo de las indicaciones geográficas, los que estaban en el quintil más alto tenían un 49% más de riesgo para el cáncer de pulmón, con un riesgo 92% mayor de desarrollar carcinoma de células escamosas del pulmón – que representa alrededor del 25- 30% de los cánceres de pulmón.
Los investigadores encontraron una asociación menos significativa de una dieta de IG alto y mayor riesgo de adenocarcinoma – que representa alrededor del 40% de los cánceres de pulmón.
En cuanto a los resultados por la educación, el equipo encontró que los participantes en el quintil más alto GI que tenían menos de 12 años de educación, eran un 55% más propensos a desarrollar cáncer de pulmón que los del quintil más bajo.
Entre los sujetos que nunca habían fumado – el tabaquismo es la principal causa de cáncer de pulmón – los investigadores encontraron que aquellos en el quintil más alto IG tenían más del doble de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los del quintil más bajo.
Para la mayoría de los sujetos de alto IG no elevó el riesgo de cáncer de pulmón. Para los no fumadores, sin embargo, se encontró que aquellos en el quintil más alto de IG tenían un 81% más de riesgo de cáncer de pulmón, en comparación con aquellos en el quintil más bajo de IG.
Al comentar sobre los hallazgos, el Dr. Wu dice:
«A pesar de que el tabaquismo es un factor de riesgo importante, bien caracterizado para el cáncer de pulmón, no tiene en cuenta todas las variaciones en el riesgo de cáncer de pulmón. Este estudio proporciona evidencia adicional de que la dieta puede tener independientemente y conjuntamente con otros factores de riesgo, impacto en la etiología del cáncer de pulmón.
Los resultados de este estudio sugieren que, además de mantener estilos de vida saludables, reduciendo el consumo de alimentos y bebidas con alto índice glucémico puede servir como un medio para reducir el riesgo de cáncer de pulmón.
Si bien los autores no están en condiciones de determinar exactamente por qué una dieta de IG alto puede aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, sugieren que podría ser hasta los niveles más altos de glucosa en la sangre y la insulina que se producen con alimentos de IG alto, aumentando la probabilidad de intolerancia a la glucosa y resistencia a la insulina.
Explican que la investigación anterior ha ligado la resistencia a la insulina a alteraciones en los factores de crecimiento similares a la insulina en el cuerpo, que están involucrados en la proliferación celular relacionada con el cáncer y la diferenciación.
El equipo admite que hay algunas limitaciones para el estudio. Por ejemplo, los cálculos de IG y CG se basaron en la percepción subjetiva de la ingesta de alimentos de los participantes, que puede haber contenido errores.
Lo que es más, los investigadores no pudieron determinar si los sujetos tenían diabetes, presión arterial alta o enfermedades del corazón.
Sin embargo, ellos dicen que sus hallazgos justifican investigaciones adicionales, señalando que los estudios futuros deben examinar si la asociación entre IG y el cáncer de pulmón está presente en otros grupos raciales y étnicos.
«[…] Si se confirman los resultados de este estudio, los profesionales de la salud deben ser conscientes de la relación entre el índice glucémico y el cáncer de pulmón para que puedan comunicarse con sus pacientes y al público acerca de cambios en la dieta para la prevención del cáncer de pulmón» dice el Dr. Wu.
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