Una nueva investigación sugiere que una dieta baja en grasas no es mejor para la pérdida de peso que una dieta mediterránea rica en grasas vegetales, proporcionando una prueba más de que es el tipo de grasa que se consume, en lugar de la cantidad de grasa total, que acaba por influir en el peso.
El autor principal, Dr. Ramón Estruch, del CIBER-OBN Universidad de Barcelona, España, y sus colegas, dicen que sus hallazgos desafían las directrices dietéticas actuales, que han elogiado por mucho tiempo los beneficios de una dieta baja en grasa.
«Más de 40 años de política nutricional han abogado por una dieta baja en grasa, pero estamos observando el poco impacto que ofrece en el aumento de la obesidad», señala el Dr. Estruch.
«Nuestro estudio muestra que una dieta mediterránea rica en grasas vegetales, como el aceite de oliva y frutos secos, tuvo poco efecto sobre el peso corporal o la circunferencia de la cintura, en comparación con las personas que siguen una dieta baja en grasa.»
Los índices de obesidad se han más que duplicado desde 1980 en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo que aumenta el riesgo de las personas para la enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer.
La reducción de la ingesta total de grasa se considera una estrategia clave para reducir la obesidad, y la OMS recomienda que, para evitar el aumento de peso, la ingesta de grasa total diaria no debe exceder el 30% de la ingesta total de calorías diarias.
Los autores del estudio dicen que estas directrices han alimentado la percepción de que todas las grasas no son saludables, y en los Estados Unidos, esta percepción ha llevado a una reducción en el consumo de grasas.
Sin embargo, señalan que esta disminución de la ingesta de grasas no ha logrado reducir las tasas de sobrepeso y obesidad.
Por otro lado, una dieta mediterránea – que es alta en grasas vegetales, tales como las del aceite de oliva y frutos secos – se ha asociado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, el cáncer y la mortalidad.
Sin embargo, según los autores, las personas pueden estar dudando para cosechar estos beneficios por miedo a consumir demasiada grasa con una dieta mediterránea y aumentar de peso. En lugar de ello, recurren a la dieta baja en grasa recomendada.
Para su estudio, el Dr. Estruch y sus colegas, propusieron investigar cómo una dieta baja en grasas y la dieta mediterránea afectan el peso y la circunferencia de la cintura.
Los investigadores analizaron los datos de 7.447 hombres (de entre 55-80 años de edad) y mujeres (de entre 60-80 años), que eran parte del ensayo PREDIMED – un estudio en España que evaluaron los efectos sobre la salud con base en la dieta mediterránea.
Más del 90% de los participantes tenían sobrepeso u obesidad, la diabetes y tenían 2 o al menos 3 factores de riesgo de enfermedad cardiovascular de cualquier tipo.
Como parte de la prueba, los participantes fueron asignados al azar a uno de tres grupos:
Todos los participantes recibieron asesoramiento dietético de dietistas formados y fueron seguidos durante alrededor de 5 años.
El peso corporal y la circunferencia de la cintura de cada participante se midió al inicio del estudio y posteriormente a cada año, y la adhesión a cada dieta se evaluó mediante cuestionarios dietéticos y muestras de orina y sangre.
Al final de los 5 años de seguimiento, los investigadores encontraron que la ingesta total de grasas se había reducido para los participantes que siguieron la dieta baja en grasa, del 40% a 37,4%.
En los grupos de la dieta mediterránea, sin embargo, la ingesta total de grasas aumentó ligeramente, pasando de 40% a 41,8% en el grupo de aceite de oliva, y del 40,4% a 42,2% en el grupo de nueces.
Ambos grupos de la dieta mediterránea experimentaron una reducción en el porcentaje de calorías consumidas de las proteínas y carbohidratos.
Los investigadores encontraron que después de 5 años, los participantes en los tres grupos habían perdido peso.
Los sujetos que siguieron la dieta mediterránea rica en aceite de oliva perdieron más peso – un promedio de 0.88 kilogramos, en comparación con 0,60 kilogramos para los que siguieron la dieta mediterránea rica en nueces y 0,40 kilogramos para los que siguieron la dieta baja en grasas.
Los tres grupos también experimentaron un aumento de la circunferencia de la cintura, con el mayor incremento observado entre los sujetos en el grupo de la dieta baja en grasa – un aumento promedio de 1,2 centímetros.
Los sujetos que siguieron la dieta mediterránea rica en aceite de oliva experimentaron un aumento medio de 0,85 centímetros en la circunferencia de la cintura, mientras que aquellos que siguieron la dieta mediterránea rica en frutos secos tenían un aumento medio en la circunferencia de la cintura de 0,37 centímetros.
El Dr. Estruch y sus colegas, dicen que sus resultados indican que el aumento de la ingesta de grasas vegetales tiene poco efecto sobre el peso corporal y la circunferencia de la cintura, en comparación con una dieta baja en grasa, añadiendo:
«En cambio, pequeñas pero significativas reducciones en el peso y menores aumentos en la circunferencia de la cintura se observaron en los participantes que recibieron las intervenciones de la dieta mediterránea en comparación con el grupo control.
Incluso pequeños cambios en el peso corporal tienen implicaciones para las condiciones relacionadas con la adiposidad a largo plazo, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares».
En un editorial que acompaña al estudio, el profesor Dariush Mozaffarian, de la Escuela Friedman de Nutrición y Ciencia Política de la Universidad de Tufts en Boston, MA, dice que las actuales directrices dietéticas deberían ser revisadas para poner en actualidad los «límites arbitrarios obsoletos, sobre el consumo total de grasa».
«Salvedades y advertencias acerca de las opciones más saludables, y dieta posible más alta en grasa, como los frutos secos, aceites vegetales ricos en fenólicos, yogur, queso y tal vez incluso en calorías, también deben ser examinados», añade.
El Prof. Mozaffarian señala que centrarse en el contenido de grasa de los alimentos en una dieta es «simplemente un indicador inútil» para evaluar los riesgos para la salud a largo plazo o beneficios, ni tampoco el contenido total de calorías.
«Por el contrario, la evidencia científica moderna es compatible con un énfasis en comer más calorías de las frutas, frutos secos, verduras, legumbres, pescado, yogur, aceites vegetales ricos en fenólicos, y los granos enteros mínimamente procesados», añade, «y menos calorías de los alimentos altamente procesados. Los alimentos ricos en almidón, azúcar, sal o grasas trans, los hemos ignorado estas pruebas – incluyendo los resultados del ensayo PREDIMED – a nuestro propio riesgo».
El estudio recibió fondos de la Comisión de Nueces de California, Morella Nuts, Patrimonio Comunal Olivarero, Borges SA, CIBERobn, Instituto de Salud Carlos III, Hojiblanca, y el Gobierno español.
Medical Press viene informando sobre algunos estudios que indican los beneficios del consumo de nueces. Recientemente podemos destacar este:
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