A cualquiera le gusta una gran hamburguesa cargada de mayonesa con su buena porción de patatas fritas, pero la elección de tomar una dieta mediterránea es la más adecuada para las personas con enfermedades del corazón al evitar los contenidos poco saludables de la denominada dieta occidental. Es lo que dice un estudio publicado en el European Heart Journal.
Una dieta mediterránea incluye una alta proporción de frutas, verduras, pescado y alimentos sin refinar. Una dieta occidental contiene granos refinados, carnes procesadas, dulces, postres, bebidas azucaradas y alimentos fritos.
La nueva investigación demuestra que la dieta mediterránea puede reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular en personas que ya tienen enfermedad cardíaca.
Al mismo tiempo sugiere que, si las personas evitan los aspectos no saludables de una dieta occidental, también evitan el empeoramiento de su riesgo de problemas cardíacos.
Las directrices de la Asociación Americana del Corazón (AHA) recomiendan el consumo frecuente de frutas, verduras, pescado y otros alimentos integrales, dicen los autores del informe actual.
Los investigadores dirigidos por el profesor – Ralph Stewart, de Auckland City Hospital de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda – analizaron los datos de 15.482 personas con enfermedad coronaria estable en 39 países en todo el mundo.
Menos ataques cardíacos entre personas que consumen alimentos mediterráneos
Los participantes tenían un promedio de edad de 67 años, y el equipo les realizó un seguimiento de casi 4 años.
Los resultados muestran que, de cada 100 personas que comen la mayor proporción de alimentos saludables del Mediterráneo, había tres menos ataques cardíacos, apoplejías o muertes que entre las 100 personas con la menor ingesta de alimentos saludables.
Los sujetos fueron parte de un ensayo llamado ESTABILIDAD, cuyo objetivo era evaluar la eficacia de un fármaco llamado darapladib en la reducción de los ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y la muerte.
Los participantes completaron un cuestionario, en el que proporcionaron información sobre su dieta. Detalles incluidos de cuántas veces a la semana comían cereales integrales o cereales refinados, carne, pescado, productos lácteos, frutas, postres, dulces, bebidas azucaradas, alimentos fritos, verduras – a excepción de las patatas – y con qué frecuencia bebían alcohol.
Sobre la base de esta información, cada uno recibió una «puntuación de la dieta mediterránea» (MDS). Cuanto mayor sea la proporción de alimentos sanos que comían, mayor era la puntuación que recibieron. El rango total de las puntuaciones era de 0-24.
Una «puntuación dieta occidental» (WDS) dio puntos en función de la cantidad de alimentos poco saludables que cada persona consumió.
Al final del período de estudio de 3,7 años, 1.588 personas, o el 10% de todos los participantes, habían experimentado un importante evento cardiovascular adverso (MACE), ya sea un ataque al corazón, accidente cerebrovascular o la muerte.
El grupo que comió la mayor proporción de alimentos saludables anotó más de 15 puntos de MDS. De éstos, 2.885, o un 7,3% con la aparición de MACE.
A medida que caía la puntuación MDS, la probabilidad de que una persona experimentara un MACE subió.
Una puntuación de 13-14 puntos MDS fue dada a 2.855 personas, y el 10,5% de ellas tenía un MACE. Entre las 8.579 personas con una puntuación de MDS de 12 o inferior, un 10,8% tenía un MACE.
El patrón fue consistente con independencia de la ubicación y los niveles de ingresos.
Después de los ajustes por otros factores, con cada unidad de aumento en el MDS un individuo con enfermedad cardíaca existente tenía un riesgo 7% menor de ataque al corazón, accidente cerebrovascular o muerte por causas cardiovasculares o de otro tipo.
Mientras tanto, los autores se sorprendieron al notar que comer más alimentos «occidentales» – que se consideran menos saludables, no parece aumentar el riesgo.
Según el Prof. Ralph Stewart: «La investigación sugiere que deberíamos poner más énfasis en alentar a las personas con enfermedades del corazón a comer alimentos más sanos, y tal vez centrarse menos en evitar los alimentos poco saludables.»
Señala que si bien las frutas y verduras parecen reducir el riesgo de un ataque al corazón o un derrame cerebral, pequeñas cantidades de hidratos de carbono refinados, azúcar, alimentos fritos y postres no parecen causar un daño adicional.
El Prof. Stewart señala que el beneficio de alimentos como frutas y verduras en la protección contra las enfermedades del corazón «no se explica por factores de riesgo tradicionales, tales como colesterol bueno y malo o la presión arterial.»
Estudio pone de relieve las tendencias de la dieta, a pesar de las limitaciones
Las limitaciones de este estudio incluyen el hecho de que las evaluaciones eran «relativamente crudas», por lo que los autores dicen que puede haber algo mal en comer alimentos poco saludables.
Tampoco hubo una evaluación de la ingesta total de calorías o de grasas buenas y malas, aunque estos factores pueden tener un impacto en los problemas de salud relacionados con la obesidad.
Además, la encuesta dejó deliberadamente a la persona para decidir lo que constituye una «porción», con el fin de hacer el proceso más fácil para los encuestados.
Los participantes fueron capaces de interpretar una porción como una pieza de fruta, o una porción de carne, granos u hortalizas que serían apropiados para una persona.
Según el profesor Stewart, esto mostró que los científicos pueden identificar un patrón dietético asociado con un menor riesgo de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares recurrentes mediante el uso de unas cuantas preguntas sencillas.
El Prof. Stewart aconseja a la gente para dar prioridad a las frutas y hortalizas, ya que pueden disminuir el riesgo de problemas cardiovasculares.
Datos básicos sobre las enfermedades del corazón:
- De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte, tanto para hombres como mujeres en los Estados Unidos;
- Alrededor de 610.000 estadounidenses mueren de enfermedades del corazón cada año;
- Alguien en los EE.UU. tiene un ataque al corazón cada 43 segundos.
