El cáncer de mama es el cáncer más importante para las mujeres en todo el mundo, y su incidencia ha aumentado en más de un 20% en todo el mundo desde el año 2008. Se ha sugerido que la dieta mediterránea, rica en alimentos vegetales, pescado y aceite de oliva, puede reducir el riesgo de cáncer de mama. Un estudio realizado en España apoya esta teoría.
Estadísticamente, el cáncer de mama es menos común entre las mujeres mediterráneas que las que viven en los EE.UU. o el resto de Europa, y la dieta se ha estudiado como un factor de riesgo modificable.
El estudio del corazón de Lyon Diet, el primer ensayo clínico para demostrar los efectos beneficiosos de la dieta mediterránea en la reducción de las enfermedades del corazón, concluyó que redujo el riesgo de cáncer en general en un 61%. En general, sin embargo, la investigación sobre la influencia de la dieta se ha limitado, con resultados contradictorios.
El problema de la evaluación de un tipo de alimentos es que los alimentos no se consumen en forma aislada, sino como parte de una dieta más grande. El efecto de un solo nutriente puede variar cuando se consume junto con otro nutriente.
Por otra parte, las combinaciones de alimentos con determinados constituyentes de nutrientes pueden interactuar sinérgicamente para influir en las vías biológicas que conducen a o que protegen del cáncer.
Por esta razón, los autores del nuevo estudio, publicado en Archives of Internal Medicine, sugieren que mirar dieta general puede ser el mejor enfoque.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Miguel A. Martínez-González, de la Universidad de Navarra en Pamplona y Centro de Investigación Biomédica en Red de la Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBERobn) en Madrid, con el objetivo de evaluar el efecto de los tres siguientes tipos de dieta, con los participantes asignados al azar en una proporción de 1: 1: 1:
Una dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva virgen extra
Una dieta mediterránea suplementada con frutos secos
Una dieta baja en grasa según lo prescrito por el médico.
Los participantes fueron elegidos que ya participaron en el estudio Prevención con Dieta Mediterránea (PREDIMED), que estaba investigando cómo influye la dieta de riesgo para la enfermedad cardiovascular (ECV).
Los investigadores incluyeron 4.282 participantes de España 60-80 años de edad que estaban libres de la enfermedad cardiovascular en el estudio de línea de base. Sin embargo, algunos tenían diabetes o al menos tres de los siguientes factores de riesgo de ECV, ya sea de tipo: tabaquismo, hipertensión, nivel de colesterol de las lipoproteínas de baja densidad elevada, bajo nivel de colesterol de lipoproteínas de alta densidad, con sobrepeso u obesidad, o historia familiar de prematura coronaria enfermedad del corazón.
El grupo que consumia la dieta mediterránea con aceite de oliva se les dio 1 litro a la semana del aceite de oliva virgen extra, para ellos y sus familias, mientras que los que tomaban la dieta mediterránea además de frutos secos recibió 30 gramos de frutos secos al día, compuestas de 15 g de nueces, 7,5 g de avellanas y 7,5 g de almendras.
Después de casi 5 años, se confirmaron 35 casos de cáncer de mama para todo el grupo.
Los resultados mostraron que las mujeres que tomaron la dieta mediterránea con aceite de oliva extra virgen tenían un riesgo 62% relativamente menor de cáncer de mama maligno. La reducción del riesgo de la dieta mediterránea con nueces era «no significativo», pero el riesgo era aún menor que con la dieta baja en grasa.
En general, los resultados mostraron una asociación inversa entre la dieta mediterránea, más aceite de oliva y la incidencia de cáncer de mama, lo que sugiere que el aceite de oliva virgen extra puede ayudar a prevenir el cáncer de mama.
Una serie de limitaciones a la investigación han sido expresada por el equipo de investigación. Una es que los resultados provienen de un análisis secundario de un ensayo anterior (la investigación PREDIMED original), lo que significa que las mujeres eran todas blancas, la menopausia y el riesgo de ECV. Los resultados también se basaron en pocos (sólo 35) casos incidentes.
Siendo el primer ensayo aleatorio para encontrar un efecto de una intervención dietética a largo plazo sobre la incidencia de cáncer de mama, los autores llaman para que los resultados sean confirmados por nuevas investigaciones en más largo plazo y los estudios más grandes.
En general, los resultados sugieren un efecto beneficioso de la dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva virgen extra en la prevención primaria del cáncer de mama.
Subdirector Archives of Internal Medicine Dr. Mitchell H. Katz se hace eco de las reservas del equipo, pero concluye que:
«El consumo de una dieta mediterránea […] se sabe que reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular y es seguro. También puede prevenir el cáncer de mama. Esperamos ver más énfasis en la dieta mediterránea para reducir el cáncer y las enfermedades cardiovasculares y mejorar la salud y la bienestar».
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