Aunque los cigarrillos electrónicos son ampliamente comercializados como una ayuda para dejar de fumar, un estudio publicado en The Lancet Medicina Respiratoria, sugiere que los dispositivos realmente pueden reducir la probabilidad de que los fumadores dejen de fumar.
Los cigarrillos electrónicos han suscitado un gran debate desde que se introdujeron por primera vez en los EE.UU. en 2007, con numerosos estudios poniendo en duda la seguridad de los dispositivos y de su eficacia para ayudar a los fumadores a abandonar el hábito.
Algunos estudios afirman que los cigarrillos electrónicos ayudan a las personas a dejar de fumar de forma convencional; una revisión Cochrane de 2014, por ejemplo, afirma que los dispositivos son tan eficaces como los parches de nicotina.
Sobre la base de esas conclusiones y los resultados de otros estudios, reclaman que los cigarrillos electrónicos son mucho más seguros que los productos del tabaco. El Servicio Nacional de Salud británico (NHS) aprobó recientemente una marca de cigarrillo electrónico llamado e-Voke – desarrollado por British American Tobacco – como ayuda para dejar de fumar.
Esto significa que los médicos en el Reino Unido pronto podrían prescribir el dispositivo a los pacientes que quieren dejar de fumar.
Pero a pesar de estos avances, muchos expertos en salud de todo el mundo – incluyendo a muchos de los EE.UU. – no están convencidos de que los cigarrillos electrónicos son tan eficaces para ayudar a los fumadores a dejar de fumar; el año pasado, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) concluyó que no hay pruebas suficientes para sugerir que los dispositivos deben ser recomendados para este fin.
Este último estudio, no sólo apoya esta conclusión, pero también advierte que el uso de cigarrillos electrónicos, en realidad, podría disminuir la posibilidad real de que un fumador deje de fumar cigarrillos convencionales.
«Siendo utilizado como actualmente, los e-cigarrillos se asocian con mucho menos dejar de fumar entre los fumadores», dice el primer autor Dr. Sara Kalkhoran, clínico de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) en el momento de la investigación.
Usuarios de E-cigarrillo son 28% menos propensos a dejar de fumar
Para llegar a sus conclusiones, el Dr. Kalkhoran – ahora en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, MA – y sus colegas, realizaron una revisión sistemática y meta-análisis de 38 estudios, mirando a la relación entre el uso del e-cigarrillo y dejar de fumar, entre los fumadores tan jóvenes como de 15 años.
Según los investigadores, este es el mayor estudio hasta la fecha en cuantificar si los cigarrillos electrónicos ayudan a los fumadores a dejar de fumar de forma convencional.
El equipo identificó 20 estudios que incluyeron grupos de control de los fumadores que no utilizaron los cigarrillos electrónicos, y los estudios incluyeron fumadores que quieren dejar de fumar y los que no lo hicieron.
En comparación con los fumadores que no utilizaron los cigarrillos electrónicos, los investigadores encontraron que los que sí lo hicieron eran 28% menos propensos a dejar de fumar de forma convencional – cigarros industrializados -, incluso después de tener en cuenta otros posibles factores de confusión, tales como los intentos previos para dejar de fumar y el nivel de dependencia a la nicotina.
Al comentar sobre los hallazgos, el coautor Stanton A. Glantz, PhD, profesor de medicina y director del Centro de Investigaciones del Tabaco y la Educación en la UCSF, dice:
«La ironía es que dejar de fumar es una de las principales razones para los adultos y los niños utilizar los cigarrillos electrónicos, pero el efecto general es menor y no mayor, en lograrlo.
Si bien no hay duda de que una bocanada de un cigarrillo electrónico es menos peligrosa que una de un cigarrillo convencional, lo más peligroso de los cigarrillos electrónicos es que mantiene a las personas fumando cigarrillos convencionales».
«Los E-cigarrillos no deben ser recomendados como ayudas eficaces para dejar de fumar, hasta que haya evidencia de que, como promovido y utilizado, ayudan a dejar de fumar», añade el Dr. Kalkhoran.
La regulación del E-cigarrillo podría impulsar el potencial para dejar de fumar
En los EE.UU., los cigarrillos electrónicos no están regulados actualmente por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), y en razón de esto, dicen los autores del estudio, podrían estar obstaculizando el potencial como ayuda efectiva para dejar de fumar.
Señalan que la inclusión de los dispositivos en las leyes y políticas libres de humo, podía impedir que las personas sigan usando los cigarrillos electrónicos como sustituto de los cigarrillos convencionales, lo que podría aumentar el potencial de los dispositivos a ser una ayuda y no un obstáculo.
«Los caminos hacia los cigarrillos electrónicos están disponibles en el mercado – para el uso por cualquier persona y para cualquier propósito – esto crea una desconexión entre la prestación de los cigarrillos electrónicos para dejar como parte de un ensayo clínico supervisado y la disponibilidad de e-cigarrillos para su uso por la población en general», agregaron los investigadores.
No sólo es la eficacia de los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar que está siendo interrogado, pero numerosos estudios ya han cuestionado la seguridad de los dispositivos.
una persona fumando
