El ayuno intermitente puede ayudar a combatir el tipo más común de leucemia infantil – leucemia linfoblástica aguda – según una nueva investigación publicada en la revista Nature Medicine.
La Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA) también llamada leucemia linfocítica aguda, es un cáncer que comienza en versiones inmaduras de glóbulos blancos en la médula ósea, llamados linfocitos.
Existen dos tipos de LLA: LLA de células B, que comienza en los linfocitos B (células B) y T de células T, que comienza en los linfocitos T (células T).
La LLA impide que las células B y las células T maduren. Como resultado, un gran número de células leucémicas inmaduras se liberan en el torrente sanguíneo, superando el número de glóbulos blancos sanos, glóbulos rojos y plaquetas.
La reducción de los glóbulos blancos sanos hace que un paciente sea vulnerable a la infección, mientras que los bajos niveles de plaquetas y glóbulos rojos pueden conducir a sangrado y anemia inusuales. Otros signos y síntomas de la LLA incluyen fatiga, pérdida de apetito, fiebre, dolor en las costillas y dolor en los huesos o articulaciones.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, la LLA es la forma más común de leucemia infantil, que representa alrededor de 3 de cada 4 casos de leucemia en niños.
La quimioterapia es el tratamiento primario para los niños con LLA y más del 95% de los niños logran la remisión después de 1 mes de quimioterapia de inducción, es decir, no muestran signos de leucemia en muestras de médula ósea después de un régimen intensivo de quimioterapia.
Sin embargo, esto no siempre significa que el cáncer ha ido para bien. La enfermedad regresa para alrededor del 15-20% de los niños que son tratados por LLA.
En el nuevo estudio, el autor principal Chengcheng Zhang, profesor asociado de fisiología en el Centro Médico de la Universidad del Suroeste de Texas (UT Southwestern), y colegas, sugieren que el ayuno podría ser un tratamiento factible para la LLA en la infancia.
Ayuno intermitente eliminó las células cancerosas y aumentó la supervivencia de TODOS los ratones
Los investigadores señalan que estudios previos han sugerido que el ayuno puede aumentar los efectos anti-cancerígenos de la quimioterapia. Sin embargo, los mecanismos subyacentes para esta asociación no han sido claros.
Para su estudio, el Dr. Zhang y sus colegas se propusieron obtener una mejor comprensión de cómo el ayuno afecta a las células cancerosas en varios modelos de ratones con la LLA.
Los ratones estaban sujetos a restricción dietética o alimentación normal. Para monitorear la respuesta de las células cancerosas a cada patrón dietético, los investigadores «marcaron» las células cancerosas de los roedores con proteínas fluorescentes verdes o amarillas.
Los investigadores identificaron un régimen de restricción dietética que parecía matar las células de leucemia y detener el desarrollo de ambos subtipos de la LLA.
«Sorprendentemente, encontramos que en los modelos de LLA, un régimen consistente en seis ciclos de 1 día de ayuno seguido de 1 día de alimentación inhibió completamente el desarrollo del cáncer», explica el Dr. Zhang.
Después de 7 semanas, los investigadores descubrieron que los ratones que seguían el régimen de ayuno no tenían casi ninguna célula leucémica detectable en la médula ósea y el bazo – el órgano que filtra la sangre – mientras que alrededor del 68% de las células resultaron ser cancerosas en ratones no ayunantes .
«A pesar de que inicialmente eran cancerosas, las pocas células fluorescentes que permanecieron en los ratones en ayunas después de 7 semanas parecían comportarse como células normales.» Los ratones en el grupo del modelo LLA que comieron normalmente murieron en 59 días, mientras que el 75% de los ratones ayunados sobrevivieron más de 120 Días sin signos de leucemia», explicó el Dr. Chengcheng Zhang.
Es más, el equipo encontró que los bazos y los ganglios linfáticos de ratones que estaban sujetos a ayuno intermitente eran comparables en tamaño a los de ratones normales.
Los investigadores también probaron los efectos del ayuno en modelos de ratón de leucemia mieloide aguda (LMA), una forma de leucemia que es más común en adultos, pero encontraron que no produjo cualquier efecto.
El ayuno aumenta la actividad del receptor de leptina
Según los investigadores, el ayuno reduce los niveles de una hormona llamada leptina – conocida como la «hormona de la saciedad» porque regula el apetito. Estudios anteriores han demostrado que en pacientes con LLA, la actividad del receptor de leptina es disminuida.
Con esto en mente, el Dr. Zhang y el equipo decidieron monitorear los niveles de leptina y la actividad del receptor de leptina en los modelos de ratones.
Como se esperaba, los investigadores identificaron una actividad reducida del receptor de leptina en ratones con LLA. Sin embargo, encontraron que esta actividad aumentó en los ratones sujetos a ayuno intermitente.
«Encontramos que el ayuno disminuyó los niveles de leptina que circula en el torrente sanguíneo, así como la disminución de los niveles de leptina en la médula ósea», explica el Dr. Zhang.
«Estos efectos se hicieron más pronunciados con repetidos ciclos de ayuno», añade. «Después del ayuno, la tasa a la que los niveles de leptina recuperados parecían corresponder a la tasa a la cual las células cancerosas de LLA fueron eliminadas de la sangre».
Los investigadores señalan que los modelos de ratón de LMA ya tenían mayor actividad de los receptores de leptina, y esta actividad no fue afectada por el ayuno intermitente. Esto, dicen, podría explicar por qué el ayuno no tiene ningún efecto sobre este tipo de leucemia.
En general, los autores creen que su investigación sugiere una posible vía por la cual el ayuno podría prevenir el desarrollo y la progresión de LLA.
«Este estudio utilizando modelos de ratón indica que los efectos del ayuno en los cánceres de sangre son dependientes del tipo, y proporciona una plataforma para la identificación de nuevos objetivos para los tratamientos de leucemia. También identificó un mecanismo responsable de la respuesta diferente al ayuno», concluyó el Dr. Chengcheng Zhang.
En investigaciones futuras, el equipo planea buscar estrategias de imitación de ayuno que puedan detener TODOS los desarrollos.
Debido a que el estudio sólo probó el ayuno – no las drogas – los investigadores creen que es posible que la progresión a los ensayos clínicos en humanos pueda ser más rápida.
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