Una nueva investigación trae algunas buenas noticias para los hombres que necesitan de su cafeína diaria. Beber más de tres tazas de café al estilo italiano cada día podría reducir a la mitad el riesgo de desarrollar cáncer de próstata.
Los resultados provienen de un análisis de casi 7.000 hombres de Italia, un país donde el consumo de café es más que una cultura.
Es bastante normal para los italianos comenzar el día con un cappuccino, seguido por un macchiato o dos en el almuerzo, y un expreso por la tarde. De hecho, el italiano promedio consume alrededor de 600 tazas de café cada año, y este número está en aumento.
Parece, pues, que no hay mejor población en la que estudiar los efectos del consumo de café sobre el riesgo de cáncer de próstata.
La coautora del estudio, Licia Iacoviello, jefe del Laboratorio de Epidemiología Molecular y Nutricional de I.R.C.C.S. Neuromed en Italia, y sus colegas, informaron recientemente sus hallazgos en el International Journal of Cancer.
El cáncer de próstata es el cáncer más común entre los hombres en los Estados Unidos, después de cáncer de piel. Según la Sociedad Americana del Cáncer, alrededor de 1 de cada 7 hombres serán diagnosticados con la enfermedad en su vida.
Mientras que una serie de estudios han sugerido que el consumo de café puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de próstata, otros han encontrado lo contrario.
Para su estudio, Iacoviello y sus colegas investigaron más el vínculo entre la ingesta de café y el riesgo de cáncer de próstata analizando los datos de 6.989 hombres de Italia, de 50 años o más, que formaban parte del Proyecto Moli-Sani.
«En los últimos años hemos visto una serie de estudios internacionales sobre este tema», dice el primer autor del estudio, George Pounis, del Departamento de Epidemiología y Prevención en I.R.C.C.S. Neuromed.
«Pero la evidencia científica se ha considerado insuficiente para sacar conclusiones y, en algunos casos, los resultados fueron contradictorios, por lo que nuestro objetivo fue aumentar el conocimiento en este campo y ofrecer una visión más clara».
Como parte del estudio, los participantes fueron requeridos para reportar su ingesta diaria de café de estilo italiano usando un cuestionario de frecuencia de alimentos.
Durante un promedio de 4 años de seguimiento, alrededor de 100 nuevos casos de cáncer de próstata fueron identificados entre los hombres.
Los investigadores descubrieron que los hombres que consumían al menos tres tazas de café de estilo italiano todos los días tenían un riesgo 53% menor de desarrollar cáncer de próstata, en comparación con los hombres que consumían menos de tres tazas al día.
Para confirmar los efectos anticancerígenos del café, el equipo probó extractos de cafeína y café descafeinado de estilo italiano sobre las células de cáncer de próstata en el laboratorio.
Encontraron que los extractos de café con cafeína reducían la proliferación de células cancerosas, es decir, la capacidad de crecer y dividirse, y disminuyeron su capacidad de metastatizar o propagarse. Estos efectos fueron casi inexistentes con los extractos de café descafeinado.
«Las observaciones sobre las células cancerosas nos permiten decir que el efecto beneficioso observado entre los 7.000 participantes es más probable debido a la cafeína, en lugar de a muchas otras sustancias contenidas en el café», señala la coautora del estudio María Benedetta Donati, también de la Departamento de Epidemiología y Prevención.
Sin embargo, los investigadores señalan que el estudio se llevó a cabo en una población italiana con un fuerte cultivo de café, que se caracteriza no sólo por la cantidad de café que se consume, sino también por la forma en que se hace.
«Ellos preparan el café a la manera rigurosamente italiana: alta presión, temperatura del agua muy alta, y sin filtros», dice Iacoviello. «Este método, diferente al seguido en otras áreas del mundo, lo que podría conducir a una mayor concentración de sustancias bioactivas».
«Ahora será muy interesante explorar este aspecto: el café es una parte integral del estilo de vida italiano, el cual, debemos recordar, no se hace sólo con los alimentos individuales, sino también por la forma específica en que se preparan».
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