Después de llevar a cabo un análisis detallado de la interrupción genética del ADN, la expresión de genes y vías moleculares en cientos de tumores, los investigadores concluyen que el cáncer de páncreas no es una, sino cuatro enfermedades separadas, cada una con un disparador genético diferente y requiere un tratamiento diferente.
Los investigadores dicen saber qué subtipos de cáncer de páncreas que un paciente permitirá a los médicos para dar pronósticos más precisos y recomendaciones de tratamiento.
Los resultados también plantean la posibilidad de que algunos tipos de cáncer de páncreas pueden ser tratables con fármacos que ya están en uso para otros tipos de cáncer, con la genética subyacente similar.
En la revista Nature, el equipo internacional – dirigido por el Prof. Sean Grimmond de la Universidad de Melbourne en Australia – describe cómo se clasifican el cáncer de páncreas en los siguientes cuatro subtipos:
El Prof. Grimmond, que también conduce la investigación basada en la Universidad de Glasgow, en el Reino Unido, explica:
«Hemos identificado 32 genes a partir de 10 vías genéticas que están mutados de forma consistente en los tumores de páncreas, pero un análisis más detallado de la actividad de los genes reveló cuatro subtipos distintos de tumores.»
Él y sus colegas dicen que cada subtipo de cáncer de páncreas tiene diferentes tasas de supervivencia, tratamientos y genética subyacente.
El estudio aborda una necesidad urgente de mejorar nuestra comprensión de las causas del cáncer de páncreas – sobre todo en el nivel genético y molecular.
La mayoría de los pacientes con cáncer de páncreas sólo viven unos pocos meses después del diagnóstico y la enfermedad se convertirá en el segundo cáncer más común en los países occidentales en los próximos 10 años.
Para el estudio, el equipo analizó los genomas de 456 tumores pancreáticos para identificar los procesos genéticos y moleculares subyacentes que van dentro de las células equivocadas cuando producen cambios en el tejido pancreático normal en un cáncer agresivo.
El cáncer se origina cuando las células normales van mal – por ejemplo, un error de copia de ADN cuando las células se dividen, puede conducir a daños en el interior de la maquinaria de la célula. Este error o mutación se propaga en más divisiones, dando lugar a una población de células defectuosas que luego se convierten en tejido tumoral.
Los investigadores hicieron algunos descubrimientos inesperados. Ellos encontraron que algunos tipos de cáncer pancreático han generado mutaciones típicamente vistas en el cáncer de colon y leucemia, para los que los tratamientos ya están disponibles.
Otros tipos tienen fuertes similitudes con algunos tipos de cáncer de la vejiga y de pulmón, dice el profesor Grimmond, «y podemos empezar a dibujar en ese conocimiento para mejorar los tratamientos.»
Utilizando un enfoque llamado «análisis genómico integrado», el equipo reunió a técnicas que analizan no sólo el código genético, sino también variaciones en la estructura y la actividad de genes. Esta es la primera vez que este tipo de análisis ha revelado mucho sobre el daño genético que conduce al cáncer de páncreas.
El primer autor Dr. Peter Bailey, también basado tanto en la Universidad de Melbourne y la Universidad de Glasgow, dice que los tratamientos para el cáncer de páncreas no han cambiado mucho en los últimos 20 años. Hay varios tipos de quimioterapia, pero no es muy selectiva, «es como golpear la enfermedad con un mazo con los ojos cerrados», señala.
El Dr. Bailey dice que él y sus colegas están tratando de cambiar el panorama clínico, no sólo para el cáncer de páncreas, pero para todos los cánceres. Necesitamos una mejor comprensión de sus orígenes moleculares, explica, por lo que los pacientes reciban un tratamiento más personalizado que se dirige a los defectos genéticos subyacentes específicos de su cáncer individual.
Leanne Reynolds, jefe de investigación de cáncer de páncreas Reino Unido, dice:
«Los resultados de esta investigación son increíblemente emocionantes para cualquier persona afectada por el cáncer de páncreas, ya que debe significar que en el futuro, a los pacientes adecuados, se pueden dar el tratamiento adecuado en el momento adecuado.»
Este estudio se basa en un trabajo anterior por el equipo como parte del Cancer Genome Consortium Internacional (ICGC).
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