Una técnica de ultrasonido para matar los tumores de cáncer sin dañar el tejido sano podría transformar el tratamiento de cáncer de próstata. La investigación presentada sugiere que el tratamiento es tan eficaz como la cirugía o la radioterapia, pero con menos efectos secundarios.
El estudio – Eficacia de Ultrasonido Focalizado de Alta Intensidad (HIFU en ingles) para el tratamiento de hombres con cáncer de próstata localizado – se ha presentado en el Congreso de la Asociación Europea de Urología (EAU16) en Munich, Alemania, a mediados de este mes.
Dirigido por el University College Hospital (UCH) en Londres, Reino Unido, el estudio siguió a 625 hombres entre 2004 a 2015, que fueron tratados en el Reino Unido y que habían localizado tumores no metastásicos – los tumores estaban en una parte de la próstata y no se habían extendido más allá de la glándula prostática.
Hashim Ahmed, cirujano urológico consultor en UCH, dijo en la reunión que el 93% de los pacientes que se sometieron a HIFU solo para eliminar su tumor de próstata, estaban libres de cáncer y no necesitarían ninguna cirugía o radioterapia, 5 años después del tratamiento.
Los resultados siguen los de un estudio anterior de Ahmed y colegas, publicado en The Lancet Oncology en 2012, donde, de 41 hombres que se sometieron a HIFU, el 95% estaban libres de cáncer después de 12 meses. Ninguno de los pacientes desarrollaron incontinencia, y sólo 1 de cada 10 sufrió disfunción eréctil.
En el nuevo estudio más grande, que informa los resultados a medio plazo, sólo el 1-2% de los pacientes tratados con HIFU, experimentaron incontinencia urinaria a largo plazo, y sólo el 15% sufrió disfunción eréctil. Estas cifras se comparan favorablemente con los hombres que se someten a cirugía, donde alrededor del 30-60% experimentan estos penosos efectos secundarios.
Los tratamientos convencionales, como la cirugía y la radioterapia, tratan a toda la próstata y existe el gran riesgo de dañar los nervios que interfieren con los músculos del pene, de control de la orina y el recto. El daño a estos nervios conduce a la disfunción eréctil y la incontinencia.
Los tratamientos más focalizados se necesitan desesperadamente para reducir la gran proporción de hombres que experimentan estos penosos efectos secundarios que afectan a la vida cotidiana, el trabajo y las relaciones.
Existen dispositivos HIFU, y uno fue aprobado recientemente por los reguladores federales de los EE.UU. para su uso en el cáncer de próstata, pero hay una necesidad de más estudios independientes con períodos de seguimiento más largos para verificar su seguridad y precisión.
El HIFU concentra las ondas de ultrasonido a milímetros de precisión, causando que tejido objetivo se caliente a 80-100 ° C, matando a las células de forma instantánea. El procedimiento no afecta a los tejidos sanos. Otra ventaja del tratamiento es que los pacientes pueden abandonar el hospital en el mismo día.
La técnica de este modo se puede utilizar para eliminar pequeños trozos de tejido afectado en lugar de toda la próstata en hombres con cáncer de próstata localizado. A este respecto, se ha comparado con la alternativa a la «tumorectomía» a una mastectomía total en el cáncer de mama.
El coautor del estudio Tim Dudderidge, cirujano urológico consultor en el Hospital General de Southampton, es uno de un pequeño grupo de médicos en el Reino Unido que utiliza HIFU para tratar el cáncer de próstata. Él dice que los resultados del estudio son «impresionantes y tienen el potencial de transformar el tratamiento del cáncer de próstata», y concluye:
«Es una tecnología extremadamente emocionante y estos resultados muestran que en los hombres diagnosticados de forma temprana, mediante pruebas de sangre del antígeno prostático específico (PSA), esta terapia dirigida podría ser tan eficaz como la cirugía para extirpar toda la glándula de la próstata o la radioterapia y causar muchos menos efectos secundarios.»
El cáncer de próstata afecta normalmente a los hombres mayores de 50. Es el segundo cáncer más común en los hombres en todo el mundo. Más de 1.1 millones de casos de cáncer de próstata se registraron en 2012, lo que representa alrededor del 8% de todos los nuevos casos de cáncer y el 15% en los hombres. Dos tercios de los casos se diagnostican en las regiones más desarrolladas del mundo.
En los EE.UU., las estimaciones sugieren que durante el año 2016, habrá alrededor de 180.900 nuevos casos de cáncer de próstata y alrededor de 26.100 muertes por la enfermedad. En el Reino Unido, donde se realizó el estudio, 37.000 nuevos casos son diagnosticados cada año.
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