Puede no ser una sorpresa que el canto o la música pueden aumentar el estado de ánimo y ayudar a aliviar el estrés, pero para los pacientes con cáncer, los beneficios del canto no se detienen ahí. Un nuevo estudio encontró que el canto coral de tan sólo 1 hora, estimula el sistema inmunológico, lo que sugiere que conseguir que esas cuerdas vocales actúen, tiene el potencial de mejorar los resultados del tratamiento para las personas con cáncer.
Lo que es más, el estudio – publicado en la revista «ecancermedicalscience» – encontró que el canto coral también presenta ventajas para los propios cuidadores de los pacientes con cáncer.
El cáncer sigue siendo uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. Este año, se estima que más de 1.6 millones de nuevos casos de cáncer serán diagnosticados en los EE.UU., y casi 600.000 estadounidenses morirán de la enfermedad.
Así como la búsqueda de nuevas estrategias de tratamiento más eficaces para el cáncer, los investigadores están en la búsqueda de formas de mejorar la respuesta de los pacientes al tratamiento actual del cáncer, y mejorar su calidad de vida en general.
Ahora, la nueva investigación sugiere que algo tan simple como el canto coral podrían ayudar a satisfacer esta necesidad.
Para el estudio, el co-autor Dr. Ian Lewis, director de investigación y políticas de tratamiento del cáncer en Cardiff, Reino Unido, y sus colegas, reclutaron a 193 personas que formaban parte de cinco grupos corales diferentes.
De los participantes, 55 eran pacientes con cáncer, 66 fueron afligidos cuidadores de pacientes con cáncer y 72 eran cuidadores actuales de una persona con cáncer.
Los investigadores tomaron muestras de saliva de cada participante justo antes y después de una sesión de 1 hora de coro. El equipo utilizó las muestras para medir los niveles de hormonas asociadas con el estrés – tales como cortisol -, así como los niveles de citoquinas, que son proteínas asociadas con la respuesta inmune.
Además, el uso de una serie de evaluaciones psicológicas, de salud mental y el bienestar de los participantes se evaluó antes y después de la sesión de canto coral.
Canto coral: aumento de la actividad de citoquinas
Los investigadores identificaron reducciones significativas en los niveles de cortisol a través de todos los participantes después de cantar, que se correlacionaban con una mejora en el estado de ánimo y el bienestar.
Por otra parte, el equipo encontró el canto se asoció con reducciones en la oxitocina «hormona del amor» y los niveles de beta-endorfina.
Mientras que los niveles más altos de oxitocina han sido previamente asociados con la vinculación social y el apego y el aumento de los niveles de beta-endorfina, y que se han relacionado con una sensación de euforia, los investigadores señalan que también están involucrados en la regulación del estrés.
Explican que el aumento de la oxitocina y la beta-endorfina pueden ocurrir en respuesta a estímulos estresantes», que sirve para amortiguar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y los niveles de norepinefrina.»
«[…] Parece probable que la disminución fue encontrada aquí como parte de una regulación a la baja, generalizada de la respuesta de estrés que puede tener anulada cualquier vinculación social o aumentar la felicidad asociada», añaden los investigadores.
El hallazgo clave, sin embargo, fue que los participantes también mostraron un aumento en la actividad de citoquinas después de cantar – un indicador de un sistema inmunitario más fuerte.
Por otra parte, el equipo encontró que los participantes con los niveles más bajos de bienestar mental y mayores niveles de depresión, antes de cantar, experimentaron la mayor mejora en el estado de ánimo, que se asoció con una respuesta pro-inflamatoria inferior.
«Los altos niveles de inflamación se asocian con muchas condiciones de salud mental, incluida la depresión», señalan los autores.
Hallazgos «emocionantes» demuestran efectos biológicos de canto
Los investigadores creen que sus hallazgos son buenas noticias para las personas afectadas por el cáncer, ya que sugieren que una simple actividad de 1 hora podría beneficiar su salud.
«Muchas personas afectadas por el cáncer pueden experimentar problemas psicológicos como el estrés, la ansiedad y la depresión», señala el coautor del estudio, Dr. Daisy Fancourt, del Centro del Reino Unido para el Rendimiento de la Ciencia – una colaboración entre el Imperial College de Londres y el Royal College of Music.
«La investigación ha demostrado que estos factores pueden suprimir la actividad inmunológica, en un momento en que los pacientes necesitan de todo el apoyo que pueden obtener de su sistema inmunológico», continúa.
«Esta investigación es interesante, ya que sugiere que una actividad tan simple como el canto podría reducir algunas de estas supresiónes inducida por el estrés, ayudando a mejorar el bienestar y la calidad de vida entre los pacientes y establecerlos en la mejor posición para recibir el tratamiento.»
El Dr. Lewis añade:
«Estos son realmente hallazgos interesantes. Hemos estado construyendo un conjunto de pruebas durante los últimos 6 años para demostrar que cantar en un coro puede tener una serie de beneficios sociales, emocionales y psicológicos, y ahora podemos ver que tiene efectos biológicos también.
Hemos escuchado mucho las evidencias de que cantar en un coro hace que la gente se sienta bien, pero esta es la primera vez que se ha demostrado que el sistema inmunológico puede verse afectado por el canto. Es muy emocionante y podría mejorar la forma de apoyar a las personas con cáncer en el futuro».
Luego, el equipo está realizando un estudio de 2 años que investigará los efectos biológicos y psicológicos del canto coral, de más largo plazo, para las personas afectadas por el cáncer.
Datos básicos sobre el cáncer:
- El cáncer es la segunda causa más común de muerte en los EE.UU., después de las enfermedades del corazón;
- Hasta el 1 de enero de 2014, alrededor de 14.5 millones de personas, con un historial de cáncer, estaban viviendo en los EE.UU.;
- Entre 1991-2012, la tasa de muerte por cáncer en los EE.UU. cayó en un 23%, en gran parte debido a la reducción del hábito de fumar.
