Desde mediados de 1990, los médicos han tenido la proteína-Mer en la mira – recubre el exterior de las células cancerosas, que transmiten señales dentro de las células que ayudan a su crecimiento descontrolado.
«Hemos sabido que las células B y T de leucemia tienen un montón de Mer en su superficie, mientras que los linfocitos normales no tienen ninguno, y que esta proteína promueve la supervivencia de las células cancerosas», dice Justine Migdall, MD / doctorado trabajando en el laboratorio de Douglas Graham, MD, PhD, investigador del Centro del Cáncer UC y profesor asociado de pediatría e inmunología en la Universidad de Colorado School of Medicine.
«Sin embargo, la señalización de la superficie celular puede ser sólo parte de lo Mer que promueve la leucemia. El reciente descubrimiento de que Mer también reside en el núcleo sugiere que puede hay otras maneras de que la Mer está promoviendo el cáncer desde dentro de la célula», dice.
La pregunta es, ¿Qué está haciendo-Mer en el núcleo?
Migdall y Graham piensa que es probable que-Mer en el núcleo puede influir en «la expresión de genes» – que ayuda a decidir qué partes del ADN de las células se imprimen o se expresan en proteínas. Si Mer es, de hecho, la alteración de los genes dentro de las células, puede ser una forma en la que las células sanas se vuelven cancerosas – con los genes expresados equivocadas, una célula bien puede ir mal. O tal vez-Mer en el núcleo puede ayudar a las células cancerosas existentes sobrevivir y prosperar a pesar del tratamiento de quimioterapia, como es el caso más común en los pacientes que recaen.
«Este hallazgo es especialmente interesante en el ámbito del desarrollo de fármacos, que se centra actualmente en la inhibición de la señalización de Mer», dice Migdall. «Mer en el núcleo pueden ofrecer otra explicación de cómo Mer promueve el cáncer y por lo tanto puede llegar a ser otro objetivo druggable».
Un segundo uso de este descubrimiento puede ser en el pronóstico – Migdall y Graham la esperanza de descubrir si la presencia de MER en los núcleos de las células de leucemia predice una forma más agresiva de la enfermedad. La respuesta puede ayudar a los médicos ofrecer información más precisa, así como los tratamientos precisos.
«Si realmente tenemos dos mecanismos diferentes a través del cual actúa-Mer – señalización de las células cancerosas y la regulación de la expresión génica en el núcleo – entonces tendríamos que otras formas para atacar este agente causante de cáncer», dice Graham.
