Los investigadores han encontrado una manera de golpear duro el cáncer de páncreas, con un dispositivo de liberación de fármacos que pone una combinación letal de cuatro medicamentos de quimioterapia directamente en el tumor, al tiempo que limita el impacto en el resto del cuerpo.
El cáncer de páncreas es un asesino, y para atacar a un asesino a veces es necesario golpear con un cóctel de fármacos altamente tóxicos. Sin embargo, hacer esto a través de la corriente sanguínea sólo funciona en algunos pacientes, debido a los daños que se ven extendidos al resto del cuerpo.
En las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el equipo de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill, describe la forma en que probaron el «dispositivo iontoforético» implantable en ratones.
Los investigadores encontraron que el uso del dispositivo iontoforético para administrar una mezcla particularmente tóxica de los fármacos de quimioterapia, detuvo tumores pancreáticos en ratones – y en algunos casos incluso se les reduzco – sin afectar al resto del cuerpo.
El autor principal, Jen Jen Yeh, profesor asociado de cirugía y farmacología en la Facultad de Medicina de UNC, dice:
«Es un enfoque interesante porque hay tan poca toxicidad sistémica, que deja espacio para administrar fármacos adicionales contra las células cancerosas que pueden haberse diseminado en el resto del cuerpo.»
En su estudio, el equipo encontró que, en comparación con la administración intravenosa, el dispositivo iontoforético «resultó en una mejor respuesta tumoral y mayor tolerancia», cuando se utiliza para atacar a los tumores pancreáticos en ratones con FOLFIRINOX – una combinación del ácido folínico – medicamentos de quimioterapia (leucovorina), fluorouracilo , irinotecán y oxaliplatino.
Ayudando a más pacientes a calificarse para la cirugía
FOLFIRINOX es un tratamiento de primera línea para el cáncer de páncreas, y se ha demostrado para detener o reducir los tumores de los pacientes en casi un tercio. Sin embargo, debido a que es tan tóxico para el resto del cuerpo, hay muchos pacientes que no lo pueden tolerar cuando se les administra a través del torrente sanguíneo.
El dispositivo implantable utiliza un campo eléctrico para conducir a los medicamentos de quimioterapia directamente en el tumor.
El nuevo estudio sigue a otro publicado hace un año en el que el equipo mostró el primer uso exitoso del dispositivo iontoforético en el tratamiento de los tumores pancreáticos humanos, injertados en ratones y perros.
El cáncer de páncreas es la causa del 7% de todas las muertes por cáncer y ocupa el cuarto lugar como causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres, cada año, en los EE.UU., donde las tasas de la enfermedad se han incrementado en un 1,2% al año durante los últimos 10 años .
El cáncer de páncreas en su etapa temprana, por lo general, no presenta síntomas y se extiende rápidamente al resto del cuerpo, por lo que es difícil de detectar y difícil de tratar cuando se encuentra en sus últimas etapas.
En consecuencia, sólo uno de cada cuatro pacientes sobreviven más de un año después del diagnóstico – una estadística que no ha cambiado en más de 40 años.
La cirugía para extirpar el tumor de páncreas es actualmente la mejor posibilidad de curación, pero, lamentablemente, sólo el 15% de los pacientes tienen tumores operables.
La esperanza es que el nuevo dispositivo detendrá y potencialmente reducirá los tumores, para que más pacientes con cáncer de páncreas localmente avanzado puedan ser calificados para la cirugía.
El equipo tiene la intención de obtener el dispositivo en los ensayos clínicos en los próximos años.
El primer autor Dr. James D. Byrne, que estudia medicina en la Facultad de Medicina de UNC, dice:
«Si esto funciona en los seres humanos, esperamos que el dispositivo se pueda utilizar como un enfoque de plug-and-play – conectar y administrar – para la entrega de los últimos regímenes de medicamentos más prometedores para los pacientes que tienen una gran necesidad de nuevos y mejores tratamientos.»
En agosto de 2015, Medical Press informó cómo los investigadores encontraron un biomarcador para el cáncer de páncreas en la orina, que podría conducir a una prueba de bajo coste y no invasiva, para el diagnóstico precoz de la enfermedad.
Datos básicos sobre el cáncer de páncreas:
- Casi el 70% de todos los pacientes con cáncer de páncreas tienen, al menos, 65 años de edad;
- Alrededor del 20% de todos los casos de cáncer de páncreas son atribuibles al consumo de cigarrillos;
- La enfermedad es, aproximadamente, 30% más común en hombres que en mujeres.
