Después de probar muestras de tejido de los cuerpos de monos fallecidos infectados con Ébola, los científicos determinaron que el virus puede permanecer vivo hasta por 7 días en una víctima muerta. También encontraron que el material genético viral no infeccioso puede permanecer hasta 70 días después de la muerte.
Los investigadores – desde el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) – informan sobre sus hallazgos en la revista Emerging Infectious Diseases.
Los autores señalan que hasta sus conclusiones, no se había estudiado sistemáticamente la eficiencia de detección del virus Ebola en muestras de cadáveres.
Ellos dicen que el estudio muestra que es posible coger Ébola de víctimas muertas de la enfermedad durante varios días después de la muerte y confirma la importancia de un manejo seguro y el entierro de sus cuerpos.
El estudio también confirma que la toma de hisopos bucales de los cuerpos es una alternativa fiable y más seguro para determinar si una persona ha muerto de Ébola que los procedimientos de mayor riesgo, como la biopsia de tejido.
Sin embargo, los autores también señalan que los hisopos bucales pueden no ser una alternativa diagnóstica confiable para la toma de muestras de sangre en el caso de las personas que pueden haber estado en las primeras etapas de la infección por el virus Ebola cuando murieron – presumiblemente por otras causas.
Para detener un brote, es importante determinar si la gente está llevando Ebola cuando mueren, no sólo para evaluar la propagación de la enfermedad, sino también para decidir si es necesario trazar las personas que puedan haber estado en contacto con.
Virus Ébola estuvo presente en muestras de superficies de cuerpo para un máximo de 7 días después de la muerte
Para el estudio, los investigadores probaron muestras de cinco macacos fallecidos utilizados en los estudios de Ébola que fueron sacrificados después de mostrar signos de enfermedad.
Ellos pusieron los cuerpos en una cámara que simula las condiciones ambientales en África occidental – la ubicación del brote actual, que se cree que es el peor en la historia de la enfermedad.
Durante un período de 10 semanas, se tomaron muestras de siete superficies corporales y cuatro órganos internos.
Las pruebas revelaron que el virus de Ebola en vivo estuvo presente en muestras de superficies de hasta 7 días y en las muestras de tejido de los órganos internos de hasta 3 días después de la muerte.
El equipo también encontró ARN viral en varios tipos de hisopo y tejidos hasta 10 semanas después de la muerte.
En los países de África occidental afectados por el actual brote de Ébola, es habitual que los miembros de la familia o de la comunidad de una persona muerta a estar involucrados en el lavado y la manipulación del cuerpo en preparación para el entierro.
Cuando el cuerpo pertenece a una víctima de Ebola, esta tradición religiosa y cultural por desgracia puede ayudar a difundir la enfermedad. Según el Dr. Pierre Formenty, una Organización Mundial de la Salud (OMS) experto en Ebola, al menos el 20% de las nuevas infecciones se producen durante los entierros de personas que murieron de la enfermedad del virus del Ébola.
Un elemento importante en el control del brote es decidir la mejor manera de intervenir en esta práctica sin socavar las tradiciones y necesidades de los afligidos y perder la confianza y la cooperación de las comunidades.
En noviembre de 2014, Medical News Today informó de un nuevo protocolo de la OMS sobre los entierros seguras y dignas de personas que han muerto por la enfermedad del virus del Ébola presunta o confirmada. Los procedimientos incluyen alternativas significativas y seguras para tocar y bañar al difunto.
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