Un número significativo de personas de 65 años o más se ven afectadas por un deterioro cognitivo leve. Una nueva investigación sugiere que el ejercicio aeróbico puede tener efectos notablemente beneficiosos sobre estos pacientes.
El deterioro cognitivo leve (DCL) se refiere a la capacidad cognitiva ligeramente disminuida en individuos de 65 años de edad o más. Esas personas pueden experimentar un deterioro cognitivo en la memoria o en el razonamiento, pero no en una medida en que interfiera significativamente con las actividades diarias.
Los estudios informan que en todo el mundo, entre el 5-20% de la población de personas consideradas mayores de 65 años, presenta un deterioro cognitivo leve, considerada la antesala de la enfermedad de Alzheimer.
El DCL a menudo conduce a la enfermedad de Alzheimer (EA). Algunos estudios han demostrado que el 80% de los pacientes con DCL han desarrollado el Alzheimer después de 6 años.
La investigación anterior ha sugerido que el entrenamiento del ejercicio puede aumentar el volumen de algunas áreas del cerebro y mejorar memoria.
Ahora, una nueva investigación confirma que puede, no sólo aumentar el tamaño del cerebro, sino que también podría mejorar la cognición en pacientes con DCL.
Estudiar los efectos del ejercicio en pacientes con DCL
Los investigadores examinaron 35 adultos con DCL en un ensayo aleatorio y controlado de ejercicio físico. El equipo fue dirigido por Laura D. Baker, Ph.D., de la Escuela de Medicina Wake Forest (WFSM) en Winston-Salem, Carolina del Norte.
Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos: un grupo de 16 adultos con un promedio de 63 años de edad, y un grupo control de 19 adultos con la edad media de 67 años.
El grupo anterior participó en una gama de actividades aerobicas, incluyendo la rueda de ardilla, la bici inmóvil, y el entrenamiento elíptico. Se entrenaron cuatro veces por semana durante 6 meses. El grupo de control realizó ejercicios de estiramiento a la misma velocidad.
Los científicos tomaron exploraciones de resonancia magnética de todos los cerebros de los participantes antes y después del período de 6 meses.
Las imágenes cerebrales se compararon utilizando métricas convencionales y biomecánicas para medir los cambios en el volumen y la forma del cerebro.
«Utilizamos imágenes de resonancia magnética de alta resolución para medir los cambios anatómicos dentro de las áreas del cerebro para obtener, tanto datos volumétricos como información direccional», dice el co-autor Jeongchul Kim, Ph.D., de WFSM.
Los resultados del estudio se han presentado en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte.
Función ejecutiva mejorada con actividad aeróbica
Al final del período de 6 meses, los participantes fueron probados para ver los efectos del ejercicio aeróbico sobre la función cognitiva.
«Incluso durante un corto período de tiempo, vimos que el ejercicio aeróbico conduce a un cambio notable en el cerebro», dice Baker.
Los que participaron en el programa aeróbico habían mejorado significativamente más en la función ejecutiva que el grupo de estiramiento.
Tanto en el grupo aeróbico como en el grupo control, los investigadores notaron un aumento de volumen en la mayoría de las áreas de la materia gris del cerebro, incluido el lóbulo temporal, responsable de la memoria a corto plazo.
«Comparado con el grupo de estiramiento, el grupo de actividad aeróbica tenía una mayor preservación del volumen total del cerebro, aumento del volumen local de materia gris y aumento del tramo direccional del tejido cerebral», añade Kim.
En el grupo de estiramiento, los investigadores notaron una atrofia local dentro de los tractos de materia blanca, también conocidos como fibras de conexión. Kim observa que tal deformación es la mayor parte del tiempo relacionada con la pérdida de volumen cerebral, pero no siempre.
«Los cambios direccionales en el cerebro sin cambios de volumen locales podrían ser un nuevo biomarcador para la enfermedad neurológica. Puede ser un marcador más sensible para los pequeños cambios que ocurren en una región específica del cerebro antes de que los cambios volumétricos sean detectables en la resonancia magnética (RM)», explicó Jeongchul Kim, Ph.D..
Kim explica que el tratamiento de la Enfermedad de Alzheimer y el DCL requiere el seguimiento de los cambios en el cerebro, mientras que los pacientes experimentan cambios en la dieta y el ejercicio. Por lo tanto, ambas medidas de RM son importantes para el tratamiento de estas afecciones.
«Cualquier tipo de ejercicio puede ser beneficioso», añade. «Si es posible, la actividad aeróbica puede crear beneficios potenciales para un mayor funcionamiento cognitivo».
