Puede sonar algo como Frankenstein de Mary Shelley, pero la posibilidad de un trasplante de cabeza humana en el mundo es muy real. En diciembre de 2017, el neurocientífico italiano Dr. Sergio Canavero planea realizar el procedimiento junto con un equipo de cirujanos chinos, encabezados por el Dr. Xiaoping Ren – que hasta la fecha, ha realizado alrededor de 1.000 trasplantes de cabeza en ratones.
El procedimiento – llamado HEAVEN-GEMINI – tendrá alrededor de 150 cirujanos y enfermeras, necesita aproximadamente de 36 horas para completar y costará alrededor de $ 11 millones.
Dr. Canavero, del avanzado Grupo Neuromodulación Turín (TANG) en Italia, fue el primero en anunciar su propuesta para el proyecto – HEAVEN-GEMINI – en julio de 2013.
Como era de esperar, su propuesta ha sido recibida con muchas críticas, y algunos científicos llaman a Dr. Canavero «un loco».
Sin embargo, el Dr. Canavero no es el primer cirujano a profundizar en el mundo de los trasplantes de cabeza. En 1970, el fallecido neurocirujano estadounidense Dr. Robert White fue el primero en trasplantar la cabeza de un mono en el cuerpo de otro mono.
Mientras el mono receptor tenía la capacidad de ver, oír, gustar y oler después del procedimiento, la falta de tecnología en ese momento dejo los nervios de la médula espinal de los animales ya que estos no se fusionaron correctamente a la cabeza, dejando el mono paralizado. Además, el sistema inmune del animal rechazó la cabeza donante, que falleció 9 días más tarde.
Mientras que el Dr. Canavero admite que la fusión de la médula espinal (SCF) y la posibilidad de rechazo de la cabeza siguen siendo desafíos clave para el proyecto HEAVEN GEMINI, afirma que los estudios en animales indican que los últimos pueden ser superados.
«El mayor obstáculo técnico a dicho esfuerzo es, por supuesto, la reconexión de la donante y la médula espinal de los receptores. Mi argumento es que la tecnología sólo ahora existe para esa vinculación», dijo en un artículo publicado en Neurología Quirúrgica Internacional.
Incluso si el procedimiento en sí es factible – como el Dr. Canavero cree – algunas preguntas permanecen: ¿cuáles serían los beneficios de un trasplante de cabeza? El cuerpo puede recuperarse completamente de un evento tan traumático?
Remover una cabeza de un ‘cuerpo sin esperanza’
«Vamos a quitar una cabeza bajo hipotermia profunda y volver a instalarla en un nuevo cuerpo. Por supuesto, estamos hablando de una cabeza con un cerebro perfectamente sano, pero con un cuerpo extraño, dijo el Dr. Canavero.
Tanto el cuerpo y la cabeza de los donantes del destinatario se pondrá en modo de hipotermia durante unos 45 minutos con el fin de limitar cualquier daño neurológico que puede ocurrir por la falta de oxígeno.
La cabeza se retira del cuerpo del donante utilizando una «hoja de corte muy afilada» con el fin de minimizar el daño de la médula espinal – un proceso que el cirujano italiano dice es clave para el éxito de SCF.
Luego viene la parte más difícil: unir la cabeza del receptor al cuerpo del donante, lo que implica un proceso SCF complejo. En su papel original, Dr. Canavero explicó que el glicol de polietileno, productos químicos o quitosano se utilizarán para fomentar la fusión, antes de que se suturan los músculos y el suministro de sangre.
Aunque muchos científicos han expresado su preocupación por la viabilidad del proceso de SCF, el Dr. Canavero dijo que él no está preocupado.
«La posibilidad de la fusión de la médula espinal ya se ha conseguido hace 50 años», dijo. «Lo que es increíble es que nadie hizo caso en el momento debido a que el tipo que realmente lo logró fue un neurocirujano funcional estadounidense que hizo esta increíble observación.
Después de la cirugía, el destinatario será colocado en un coma durante 3-4 semanas. Esto es para asegurar que el cuello no se mueva, dando tiempo a fusión de las nuevas conexiones nerviosas.
Durante el período de coma, el receptor también estará sujeto a la estimulación eléctrica a través de electrodos implantados; se espera que esto le dará un impulso SCF.
Las palabras «cuerpo sin esperanza» son fundamentales para las razones detrás del proyecto HEAVEN GEMINI; su objetivo es ayudar a las personas que tienen enfermedades neurológicas o un desgaste muscular intratable que les han dejado completamente paralizados del cuello para abajo.
Si tiene éxito en la curación de estas condiciones, se podría llamar a trasplante de cabeza como un avance médico, pero el Dr. Canavero dicho que percibe el procedimiento bajo otra luz:
«Va a ser acerca de curar enfermedades neurológicas incurables para los que otros tratamientos han fallado a lo grande como la terapia génica y las células madre. Hemos fallado y gastado miles de millones de dólares en este tipo de investigación..»
Así que en realidad, el trasplante de cabeza o trasplante de órgano, sea cual sea su ángulo, en realidad es un fracaso de la medicina. No es un éxito brillante pero si un brillante avance de la ciencia médica. Cuando no haya abordado la biología, si no sabemos cómo tratar a los genes, que realmente no comprendemos, y que realmente necesitamos recurrir a un trasplante de órgano, significa que hemos fracasado. Así que esto no debe interpretarse como un éxito de la investigación médica».
Aún así, no hay duda de que si el procedimiento pueda funcionar, podría ayudar a la gente de todo el mundo que vive con parálisis. Y una persona que cree firmemente que esto es hombre ruso de 30 años de edad, Valery Spiridonov.
sergio canavero es un fiasco
