Problemas respiratorios durante el sueño – como fuertes ronquidos y la apnea del sueño – puede estar asociada con disminución en la memoria y las habilidades de pensamiento. Esta es la conclusión de un nuevo estudio publicado en la revista Neurology.
Hay buenas noticias, sin embargo. El estudio, realizado por el Dr. Ricardo Osorio, del Centro Médico Langone de la NYU en Nueva York, Nueva York, y sus colegas, también sugiere que el tratamiento de estos patrones respiratorios anormales con presión positiva continua (CPAP) puede retrasar el deterioro cognitivo.
Más de 18 millones de personas en los EE.UU. tienen apnea del sueño – una condición en la cual la respiración se detiene brevemente en varias ocasiones durante el sueño. Alrededor de 90 millones de estadounidenses son roncadores, con alrededor de 37 millones que roncan de forma regular. Alrededor del 50% de los roncadores pesados tienen apnea del sueño.
Patrones respiratorios anormales durante el sueño, como la apnea del sueño y ronquidos fuertes, son más comunes a medida que envejecemos. Según el Dr. Osorio, este tipo de problemas respiratorios afectan a alrededor del 52% de los hombres de edad avanzada y el 26% de las mujeres de edad avanzada.
Para su estudio, el Dr. Osorio y sus colegas se propusieron ver si los problemas de respiración durante el sueño se asociaron con declive cognitivo – algo que también es más común a medida que envejecemos.
MCI diagnostica más de 10 años antes para las personas con problemas de sueño y respiratorios
El equipo analizó las historias clínicas de 2.470 personas entre las edades de 55 y 90, antes de dividirse en tres grupos: los que tienen la enfermedad de Alzheimer, los que tienen deterioro cognitivo leve (DCL), y los que no tienen ninguna memoria o problemas para pensar.
Además de evaluar la presencia de problemas respiratorios durante el sueño entre los participantes, los investigadores examinaron si los sujetos estaban recibiendo tratamiento para estos problemas.
En comparación con los participantes que estaban libres de problemas de sueño y la respiración, las personas con este tipo de problemas fueron diagnosticados con MCI mucho antes, de acuerdo con el análisis.
En detalle, los participantes con problemas de sueño y respiratorios fueron diagnosticados con MCI a una edad promedio de 77 años, mientras que los participantes sin problemas de sueño y respiratorios fueron diagnosticados con MCI a una edad promedio de 90 años.
Es más, los investigadores encontraron que los participantes con problemas de sueño y respiratorios eran propensos a ser diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer a una edad promedio de 83 años, mientras que los que no tienen problemas de sueño y respiratorios desarrollaron la enfermedad alrededor de 5 años más tarde – a una edad promedio de 88 años.
CPAP podría prevenir o retrasar el deterioro cognitivo?
Sin embargo, los investigadores encontraron que el tratamiento con CPAP – una máscara usada sobre la nariz durante el sueño que suministra un flujo continuo de aire a presión en la garganta usuarios – revirtieron la asociación entre los problemas de sueño y respiratorios y deterioro cognitivo anteriores .
Los participantes con problemas de sueño y respiratorios que fueron tratados con CPAP fueron diagnosticados con MCI un promedio de 10 años más tarde que las personas con problemas de sueño y la respiración que no fueron tratados con CPAP.
Al comentar sobre los hallazgos, el Dr. Osorio dice:
«La edad de inicio de MCI para las personas cuyos problemas de respiración fueron tratados era casi idéntica a la de las personas que no tienen ningún problema de respiración en absoluto.
Teniendo en cuenta que muchos adultos mayores tienen problemas de sueño y la respiración, estos resultados son emocionantes – tenemos que examinar si el uso de CPAP podría ayudar a prevenir o retrasar la memoria y problemas de pensamiento «.
Señala que debido a que este estudio es observacional, el equipo no es capaz de establecer una relación de causa-efecto entre el tratamiento con CPAP y retraso en la aparición de deterioro cognitivo.
«Sin embargo,» el Dr. Osorio añade, «ahora nos estamos centrando nuestra investigación sobre el tratamiento con CPAP y la memoria y el pensamiento declive durante décadas, así como centrándose específicamente en los marcadores de la muerte de las células cerebrales y deterioro.»
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