Una nueva investigación de la Universidad de Cambridge sugiere que el abuso crónico de la cocaína acelera el proceso de envejecimiento del cerebro. El estudio, publicado hoy 25 de abril en Molecular Psychiatry, encontró que la edad relacionada con la pérdida de materia gris en el cerebro es mayor en las personas que son dependientes de la cocaína que en la población sana.
Los investigadores encontraron que la tasa relacionada con la edad la pérdida de volumen de materia gris en personas dependientes de la cocaína fue significativamente mayor que en voluntarios sanos. Los consumidores de cocaína perdian cerca de 3,08 ml de volumen cerebral por año, que es casi el doble de la tasa de voluntarios sanos (que sólo perdió alrededor de 1,69 ml por año). La aceleración relacionada con la edad y la disminución en el volumen del cerebro era más prominente en la corteza prefrontal y temporal, las regiones importantes del cerebro que están asociadas con la atención, la toma de decisiones, y la autorregulación, así como la memoria.
Estudios previos han demostrado que los cambios psicológicos y fisiológicos típicamente asociados con la vejez como el deterioro cognitivo, la atrofia cerebral y la inmunodeficiencia también se observan en personas de mediana edad las personas dependientes de la cocaína. Sin embargo, esta es la primera vez que el envejecimiento prematuro del cerebro ha sido asociada con el abuso de cocaína crónica.
La Dra. Karen Ersche, del comportamiento y el Instituto de Neurociencias (BCNI) de la Universidad de Cambridge, dijo: «A medida que envejecemos, perdemos todos la materia gris Sin embargo, lo que hemos visto es que los usuarios crónicos de cocaína pierden materia gris en una forma significativa. mayor velocidad, lo que podría ser un signo de envejecimiento prematuro. Nuestros resultados por lo tanto, proporcionan una nueva comprensión de por qué los déficits cognitivos se observa típicamente en la vejez se ha observado frecuentemente en la edad media los usuarios crónicos de cocaína. »
Los científicos también destacan la preocupación de que el envejecimiento prematuro en los usuarios crónicos de cocaína es un problema emergente de salud pública. La Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito estima que la cocaína es utilizada por más de 21 millones de personas en todo el mundo, con aproximadamente el 1 por ciento de estos individuos llegar a ser dependiente.
Dr. Ersche dijo: «Nuestros resultados demuestran claramente la necesidad de estrategias de prevención para hacer frente al riesgo de envejecimiento prematuro asociado con el abuso de cocaína los jóvenes el consumo de cocaína hoy en día necesitan ser educados sobre el riesgo a largo plazo del envejecimiento prematuro.».
La preocupación de envejecimiento acelerado no se limita a los jóvenes, sino también afecta a los adultos mayores que han estado abusando de las drogas como la cocaína ya la edad adulta temprana.
Dr. Ersche agregó: «Nuestros hallazgos arrojan luz sobre el problema de la escasa atención al creciente número de consumidores de drogas mayores, cuyas necesidades no son tan bien atendidos en los servicios de tratamiento de drogas, es oportuna para los proveedores de atención a la salud para entender y reconocer las necesidades de. mayores consumidores de drogas con el fin de diseñar y administrar los tratamientos apropiados para su edad «.
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