Una nueva investigación de la Universidad de Southampton – Reino Unido, ha encontrado que el cobre puede ayudar eficazmente a prevenir la propagación de virus respiratorios, los cuales están vinculados al síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y al sindrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).
Los coronavirus animales los usan como «salto de acogida» para transmitir a los seres humanos las enfermedades, tales como el SARS y MERS, que resultan en infecciones graves con una elevada mortalidad. Los investigadores encontraron que un coronavirus humano estrechamente relacionado – 229E – puede permanecer infeccioso en los materiales superficiales comunes por varios días, pero se destruye rápidamente en el cobre.
Un artículo recién publicado en mBio – revista de la Sociedad Americana de Microbiología – hace saber que el coronavirus humano 229E, que produce una serie de síntomas respiratorios desde el resfriado común a resultados más letales, como la neumonía, pueden sobrevivir en materiales de superficie, incluyendo las baldosas cerámicas, vidrio, caucho y acero inoxidable, durante al menos cinco días. Mientras que de humano a humano la transmisión es importante, las infecciones pueden ser adquiridas por tocar superficies contaminadas por las gotitas respiratorias de las personas infectadas, o tocar la mano, dando lugar a una difusión más amplia y más rápida.
En cobre, y una gama de aleaciones de cobre – denominadas colectivamente ‘cobre antimicrobiano’ – el coronavirus se inactiva rápidamente (dentro de unos pocos minutos, en la yema del dedo para una contaminación simulada). La exposición al cobre destruye el virus por completo y de manera irreversible, lo que lleva a los investigadores a la conclusión de que las superficies de cobre antimicrobiano podrían emplearse en las zonas comunes y en cualquier zona de reuniones masivas, para ayudar a reducir la propagación de virus respiratorios y proteger la salud pública.
El investigador principal, Dr. Sarah Warnes dijo:. «La transmisión de enfermedades infecciosas a través de superficies contaminadas es mucho más importante de lo que se pensaba en un principio, y esto incluye a los virus que causan infecciones respiratorias Esto es especialmente importante cuando la dosis infecciosa es baja y sólo unas pocas partículas de virus pueden iniciar una infección.
«El coronavirus humano, que también tiene vínculos ancestrales con los virus de murciélago responsables de SARS y MERS, se encontró que era de forma permanente y rápidamente desactivado al entrar en contacto con el cobre. Lo que es más, el genoma viral y la estructura de las partículas virales fueron destruidas, así que nada se mantuvo que pudiera transmitir una infección. Con la falta de tratamientos antivirales, el cobre ofrece una medida que puede ayudar a reducir el riesgo de difusión de estas infecciones».
Hablando sobre la importancia del estudio, el profesor Bill Keevil, co-autor y Cátedra de Salud Ambiental de la Universidad de Southampton, dijo: «Los virus respiratorios son responsables de más muertes, a nivel mundial, que cualquier otro agente infeccioso. La evolución del nuevo virus respiratorio, y la re-emergencia de cepas virulentas históricas, plantea una amenaza significativa para la salud humana.
«La rápida inactivación y destrucción irreversible del virus observada sobre superficies de cobre, y aleaciones de cobre, sugiere que la incorporación de superficies de aleación de cobre – en conjunto con los regímenes eficaces de limpieza y la buena práctica clínica – podrían ayudar en el control de la transmisión de estos virus.»
La investigación anterior por el profesor Keevil y el Dr. Warnes ha demostrado la eficacia del cobre contra norovirus, influenza y super-bacterias hospitalarios, tales como SARM y Klebsiella, además de detener la transferencia de genes de resistencia a antibióticos a otras bacterias para crear nuevos super-bacterias.
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