El conocido fármaco sintético Espironolactona, que se utiliza comúnmente en los casos de insuficiencia cardíaca, ha sorprendido a los científicos, ya que promovió el bloqueo de la infección por el Virus de Epstein-Barr – VEB, en un avance que podría ayudar a las personas con una amplia variedad de condiciones relacionadas con el herpes.
En 1996, la microbiología medica conocía que había más de 100 virus herpes identificados, ocho de los cuales normalmente pueden afectar a los seres humanos.
El virus de herpes simple tipo 1 (HSV-1) se transmite por vía oral y causa el herpes labial. HSV-2 es responsable de herpes genital, causando dolorosas ampollas o úlceras en el área genital. HSV-3, o herpes zoster, conduce a la varicela y la culebrilla, potencialmente.
El HSV-4, también llamado virus de Epstein-Barr (VEB) – foto de portada -, es responsable de la mononucleosis infecciosa, comúnmente conocida como fiebre glandular o «enfermedad del beso», ya que se propaga a través de la saliva, caracterizado por fiebre, garganta irritada, fatiga extrema y glándulas linfáticas inflamadas.
El VEB también se ha relacionado con una serie de otras condiciones, incluyendo los cánceres en los seres humanos. Las personas que se someten a un trasplante, o cuyo sistema inmune ya está comprometido, están especialmente en riesgo de este tipo de virus.
Según los autores del estudio actual, el VEB «infecta a la mayoría de los seres humanos en todo el mundo.» Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lo llaman «uno de los virus humanos más comunes en el mundo.» La mayoría de la gente, dicen, tendrán este virus, pero a menudo no hay síntomas.
Sólo hay una clase de medicamentos antivirales para tratar el virus de herpes, lo que significa que no hay alternativa en casos de resistencia.
Los científicos de la Universidad de Utah Facultad de Medicina, dirigidos por el Dr. Sankar Swaminathan, han estado buscando nuevos medicamentos para tratar infecciones virales. Fueron cribando fármacos que puedan ser más eficaces contra el virus del herpes a través de un mecanismo diferente al de las terapias actualmente disponibles.
Los fármacos actuales funcionan mediante la prevención de un virus de replicación de ADN, bloqueando de este modo un paso intermedio del ciclo de infección viral.
La espironolactona (SPR), al igual que los fármacos existentes, se encontró que bloquea un paso clave en la infección viral que está presente en todos los virus de herpes, pero un paso diferente que el blanco de los medicamentos actuales. Se impidió la replicación del virus en las células mediante el bloqueo de la llamada proteína SM, necesaria para una etapa tardía en el ciclo de infección.
Sobre la base de estos hallazgos, los investigadores ven la SPR como un buen candidato para el desarrollo en una nueva clase de medicamentos anti-herpes.
El Dr. Swaminathan, que es jefe de enfermedades infecciosas en la Universidad de Utah – Cuidado de la Salud, y profesor de medicina interna, comenta:
«Es notable que un fármaco que se ha utilizado de forma segura en la clínica durante más de 50 años también es un inhibidor eficaz del VEB. Se va a mostrar cómo la investigación básica puede revelar cosas que nunca hubiéramos esperado encontrar.»
La SPR se usa normalmente para tratar la insuficiencia cardíaca a través de un mecanismo metabólico, pero en el tratamiento de la infección viral, una vía distinta, parece que también está actuando.
Los autores del presente estudio encontraron que una droga similar a la SPR, tiene una capacidad similar para tratar la insuficiencia cardíaca, pero no afecta el desarrollo del virus del herpes. Estos resultados sugieren que las acciones de la espironolactona son separables.
Dado que todos los virus de herpes dependen de las proteínas SM, similares a propagar la infección, los resultados tienen amplias implicaciones.
Los investigadores prevén que la SPR puede convertirse en un modelo para una nueva clase de fármacos para el tratamiento de todos los virus de herpes. Ellos creen que puede ser modificada para que funcione como un antiviral sin efectos adversos, y que puede ayudar en la lucha contra las infecciones resistentes a los medicamentos.
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