Un estudio reciente encontró niveles más bajos de cafeína en la sangre de personas con enfermedad de Parkinson. El estudio comparó a personas con Parkinson que portan una mutación genética particular que se sabe que aumenta el riesgo de Parkinson con personas que portan la misma mutación pero que no tienen la enfermedad.
La enfermedad de Parkinson es un trastorno cerebral progresivo caracterizado por temblores, rigidez en las extremidades y el torso y problemas de movimiento y equilibrio. Las personas con la afección también tienen un mayor riesgo de depresión y demencia.
Más de 4 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad de Parkinson. En los Estados Unidos, aproximadamente 60.000 personas reciben un diagnóstico cada año.
Alrededor del 15% de las personas con la enfermedad tienen antecedentes familiares de Parkinson, lo que sugiere que heredaron genes que aumentaron el riesgo de desarrollar la enfermedad. Sin embargo, la mayoría de los casos son el resultado de una interacción compleja y poco conocida de factores genéticos y ambientales.
Varios factores ambientales, como traumatismo craneoencefálico, sustancias químicas y drogas, tienen asociaciones con un mayor riesgo, mientras que el ejercicio tiene asociaciones con un riesgo reducido.
Una revisión de 2010 de investigaciones anteriores encontró que cuanta más cafeína consumían las personas con regularidad, menor era su riesgo de desarrollar Parkinson.
Otro estudio mostró que las personas con Parkinson que no tienen factores genéticos de riesgo de la enfermedad tienen niveles más bajos de cafeína en la sangre que las personas sin la enfermedad.
Un equipo dirigido por investigadores del Hospital General de Massachusetts en Boston, MA, se propuso descubrir si el café también podría proteger a las personas con una mutación en el gen LRRK2. Tener este gen aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad pero no lo garantiza.
Los investigadores compararon a personas con y sin la enfermedad de Parkinson. Ambos grupos contenían personas con y sin una mutación en el gen LRRK2.
Los investigadores encontraron que las diferencias en los niveles de cafeína en sangre entre las personas con Parkinson y las que no tenían Parkinson eran mayores entre las personas con esta mutación genética.
La Dra. Grace Crotty, quien dirigió la investigación, dice:
«Estos resultados son prometedores y fomentan la investigación futura que explore la cafeína y las terapias relacionadas con la cafeína para disminuir la posibilidad de que las personas con este gen desarrollen Parkinson … También es posible que los niveles de cafeína en la sangre se puedan usar como un biomarcador para ayudar a identificar a las personas con esta enfermedad gen desarrollará la enfermedad, suponiendo que los niveles de cafeína se mantengan relativamente estables».
Cinco productos químicos relacionados con el café
Los científicos analizaron muestras de plasma sanguíneo de 368 personas inscritas en el LRRK2 Cohort Consortium, un proyecto de investigación establecido en 2009 coordinado y financiado por la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson.
Un grupo incluía a 188 personas con Parkinson y el grupo de control incluía a 180 personas sin la enfermedad. Aproximadamente la misma proporción de cada grupo tenía una mutación en el gen LRRK2.
Cuando los investigadores compararon el perfil químico del plasma de los dos grupos, encontraron que los niveles de cinco químicos en particular diferían más, todos ellos relacionados con la cafeína.
Las concentraciones de las cinco sustancias químicas fueron significativamente más bajas entre las personas con la enfermedad de Parkinson que entre las personas sin la enfermedad.
Entre aquellos con un gen LRRK2 no mutado, la concentración de cafeína fue, en promedio, un 31% más baja en el plasma de aquellos con Parkinson que en aquellos sin la enfermedad.
Los niveles de cafeína eran un 76% más bajos entre las personas con Parkinson y un gen LRRK2 mutado en comparación con los controles.
Para cotejar sus hallazgos, los investigadores también analizaron los cuestionarios completados por 212 de los participantes que detallaban cuánta cafeína consumían.
Esto reveló que las personas con Parkinson y un gen LRRK2 mutado consumían un 41% menos de cafeína por día que las personas que no tenían Parkinson, independientemente de si eran portadores del gen mutado.
Explicación alternativa
Los investigadores tienen cuidado de señalar que su estudio mostró una asociación entre la cafeína y la enfermedad de Parkinson. No probó que el consumo de cafeína proteja a las personas contra la enfermedad.
Por ejemplo, existe la posibilidad de que tener una mutación en el gen LRRK2 no solo aumente el riesgo de Parkinson de una persona, sino que también la haga menos propensa a consumir bebidas con cafeína.
«Todavía no sabemos si las personas predispuestas al Parkinson tienden a evitar beber café o si algunos portadores de mutaciones beben mucho café y se benefician de sus efectos neuroprotectores», dice Crotty.
Además, Crotty señala que el estudio analizó a las personas en un momento determinado, por lo que no dice nada sobre cuándo ocurre algún efecto protector o cómo la cafeína podría afectar la progresión de la enfermedad.
Autor: James Kingsland
