Cada vez que utilizamos un antibiótico, las cepas más débiles de la infección son eliminadas, mientras que las más fuertes, las cepas más virulentas, se quedan atrás a multiplicarse. En el pasado, esto no ha causado gran preocupación, ya que siempre había un nuevo medicamento disponible para combatir la infección. Ahora, sin embargo, nos estamos quedando sin opciones.
De hecho, como el profesor Marcel Jaspars de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido, explica, no ha habido un nuevo antibiótico registrado desde 2003. El interés en el desarrollo de nuevos antibióticos ha disminuido, ya que sólo se utiliza durante períodos cortos de tiempo y su eficacia está limitada a aproximadamente diez años. Esto no los convierte en una inversión rentable para las compañías farmacéuticas, y como resultado, nuestra oferta se está secando. «Si nada ha hecho para combatir este problema vamos a estar de vuelta a un» pre-antibióticos era «en unos diez o veinte años, donde los insectos e infecciones que son actualmente bastante simple de tratamiento puede ser fatal», dice Jaspars. El descubrimiento de fármacos es por lo tanto un problema de salud grave.
Sin embargo, los científicos creen que el océano podría dar respuestas al problema del desarrollo de nuevos fármacos novedosos. La mayoría de los antibióticos usados actualmente se han aislado de fuentes terrestres, y recientes intentos terrestre bioprospección han dado lugar principalmente en el descubrimiento de antibióticos conocidos o sus análogos cercanos. Los datos recientes sugieren fuertemente que el medio marino representa una fuente no explotada de nuevas moléculas biológicamente activas, en particular antibióticos.
Los científicos han buscado los océanos del mundo para los nuevos medicamentos, aunque esta búsqueda se ha centrado principalmente en aguas tropicales. El proyecto PharmaSea pretende combatir el creciente problema de la resistencia a los antibióticos mediante la búsqueda de nuevos fármacos en el océano. La novedad de este proyecto es que se va a explorar algunos de los océanos más profundos y más frío del planeta. Esto debe ser interesante, ya que casi no han habido muestras recogidas en las regiones del Ártico y de la Antártida antes.
Esta escala grande de cuatro años del proyecto traerá investigadores europeos en el Reino Unido, Bélgica, Noruega, España, Irlanda, Alemania, Italia, Suiza y Dinamarca juntos para recoger y seleccionar las muestras de lodo y sedimentos de los grandes, sin explotar, fosas oceánicas. Está respaldada por más de 9,5 millones de fondos de la UE, y que reúne a 24 socios de 14 países de las organizaciones de la industria, el mundo académico y sin fines de lucro. Uno de los objetivos de PharmaSea es la búsqueda de nuevos antibióticos en los recién descubiertos bacterias marinas. También se centrará en el descubrimiento de fármacos para enfermedades neurológicas inflamatorias, infecciosas, y otros. Los investigadores han sabido por algún tiempo que la rica diversidad de vida marina en los océanos representa lo que podría equivaler a una mina de oro farmacéutico previamente inexplorado.
Los océanos son la fuente de un gran número de productos naturales estructuralmente únicos que se han ido acumulándose principalmente en invertebrados como esponjas, tunicados, briozoos y moluscos. Varios de estos compuestos (especialmente el metabolito tunicado ET-743) muestran actividades farmacológicas marcadas y son candidatos interesantes para nuevos fármacos principalmente en el área del tratamiento del cáncer. Otros compuestos que se están desarrollando actualmente como una inflamación analgésico (ziconotida de los moluscos Conus magus) o tratar.
Numerosos productos naturales de invertebrados marinos muestran sorprendentes similitudes estructurales a metabolitos conocidos de origen microbiano, lo que sugiere que los microorganismos – bacterias, microalgas – son al menos implicados en su biosíntesis. El PharmaSea no sólo a explorar un nuevo territorio en el fondo de los océanos, pero también nuevas áreas en el «espacio químico. «Con nuestra amplia plataforma de vanguardia de bioensayos para la detección de drogas como actividad, estaremos probando muchos compuestos químicos únicos a partir de estas muestras marinas que nunca han visto literalmente la luz del día.
Estamos muy esperanzados de que vamos a encontrar una serie de interesantes derivaciones de nuevos medicamentos «, dice la Dra. Camila Esguerra, Investigador y Profesor Industrial con el Laboratorio de Biodescubrimiento Molecular en la Universidad de Lovaina en Bélgica. Los organismos marinos que viven a más de 2 000 metros bajo el nivel del mar se considera que son una interesante fuente de nuevos compuestos bioactivos como sobreviven en condiciones extremas. «Las zanjas son separados uno de otro y representan islas de diversidad. No están conectados el uno al otro y la vida ha evolucionado de manera diferente en cada uno», explica Jaspars.
El equipo internacional emplean estrategias de uso común en la industria de salvamento para llevar a cabo el muestreo. Con los barcos de pesca, los investigadores se reducirá un sampler en un carrete de cables a la cama zanja para recoger sedimentos. Los científicos entonces se trata de cultivar bacterias y hongos únicas del sedimento que se puede extraer para aislar nuevas moléculas similares a fármacos para ensayos farmacológicos. Los socios de China, Chile, Costa Rica, Nueva Zelanda y Sudáfrica también apoyará el proyecto PharmaSea. Las primeras pruebas de campo se llevará a cabo el próximo otoño en la Fosa de Atacama, en el Océano Pacífico oriental, frente a las costas de Chile y Perú. El equipo también buscará en las aguas árticas de Noruega y la Antártida con el italiano y socios sudafricanos. Zanjas profundas también se accederá de Nueva Zelanda y China.
«Estamos muy esperanzados de que vamos a encontrar una serie de emocionantes pistas de nuevos medicamentos», dice Jaspar. El equipo espera que los medicamentos que descubren estará listo para su uso en pacientes en diez años, si todo va bien. Esto le ayudará a hacer frente al problema de las infecciones bacterianas, de las cuales unos 25 000 ciudadanos de la UE mueren de cada año.
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