¿El tamaño de la ración debería seguir un estándar?

La reducción del tamaño de las porciones de alimentos grandes, embalaje y artículos de mesa podría ayudar a combatir la obesidad, según un informe publicado en el BMJ.

La Obesidad se ha incrementado a nivel mundial en los últimos 30 años, en la que ningún país logra llegar a una reducción. Los países establecen metas de poner fin a la obesidad infantil, pero carecen de políticas que podrían hacer que eso suceda.

Las causas de la obesidad son complejas, pero el consumo excesivo de alimentos y bebidas azucaradas es un factor clave, impulsada en parte por el gran tamaño de las porciones.

Una reciente revisión Cochrane – que se explica en el siguiente párrafo -, por Theresa Marteau, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, y sus colegas, ofrece la «evidencia más concluyente hasta la fecha» que las personas consumen más alimentos o bebidas cuando se enfrentan con porciones o paquetes de mayor tamaño, y al usar los artículos más grandes de vajilla.

Las revisiones Cochrane resumen los resultados de los estudios disponibles y cuidadosamente diseñados (ensayos clínicos controlados) y proporcionan un alto nivel de evidencia sobre la eficacia de las intervenciones en temas de salud. Basadas en la mejor información disponible sobre las intervenciones sanitarias, las revisiones Cochrane exploran la evidencia o las pruebas a favor o en contra de la efectividad y conveniencia de los tratamientos (medicación, cirugía, educación, etc.) en circunstancias específicas. Su objetivo es facilitar la toma de decisiones a los médicos, pacientes, administradores y otras personas implicadas en la asistencia sanitaria.

Los investigadores muestran que la eliminación de porciones más grandes, por completo, podría reducir el consumo de energía diaria entre el 22 a 29% para los adultos estadounidenses.

Las posibles maneras de reducir el tamaño de la porción

Sobre esta base, el equipo presentó cambios en las políticas posibles, que podrían reducir el tamaño, la disponibilidad y el atractivo de grandes porciones de comida y bebida, para ayudar a reducir el consumo excesivo y prevenir la obesidad.

Las sugerencias incluyen:

• La reducción de tamaños de porción de alimentos altos en calorías y las bebidas, como la porción estándar única en caramelos, papas fritas y pasteles;
• La reducción de la disponibilidad de grandes tamaños de las porciones y paquetes, por ejemplo, mediante la eliminación de la de mayor tamaño de porción;
• Hacer porciónes más grandes de los tamaños en las tiendas y cafés menos accesibles, por ejemplo, mediante la limitación de tamaño de las porciones en las cajas, los extremos del pasillo y pantallas especiales;
• La restricción de las prácticas de fijación de precios que permiten a grandes tamaños de las porciones y paquetes para costar menos en términos relativos que los tamaños más pequeños, y la restricción de las promociones de precios en grandes tamaños de las porciones y paquetes;
• Destacando solo la porción de los tamaños de los envases;
• La restricción de las porciones y paquetes de tamaños en los anuncios;
• Hacer más pequeña la vajilla en la norma para el autoservicio y servicio de los alimentos y bebidas, incluyendo platos, vasos y copas;
• El diseño de la vajilla para alentar a bocados más pequeños, tales como placas de poca profundidad, vasos de lados rectos, y más pequeña cubertería;
• Vajilla con precios adecuados en relación con el tamaño.

Los autores señalan que los tamaños de las porciones, paquetes y artículos de mesa han crecido en los últimos 50 años, y sugieren que las porciones y vajilla tamaños tipo 1950 podrían ser el tamaño óptimo. Para alimentos y bebidas con alto contenido de energía, el tamaño podría tener una reducción de más del 50%.

Hacer frente a la resistencia

Los cambios pueden ser impopulares, pero a medida que el tamaño de la porción es un determinante modificable de la ingesta energética, podría hacer una diferencia. Los investigadores se refieren a un análisis económico reciente, que cita la reducción de tamaño de la porción como el factor más probable a la reducción de la carga de salud de la población en la obesidad.

Desde la industria alimentaria podría resultar difícil dar el primer paso, que sería una combinación de medidas reglamentarias y no reglamentarias para ayudar a establecer un «círculo virtuoso» que podría conducir a porciones re-calibradas.

El reglamento sería más fácil de aplicar en las organizaciones del sector público, tales como escuelas, hospitales, bases militares y prisiones, de que en la industria, por lo que los acuerdos podrían ser voluntarios pero reforzados por «falta de incentivos o sanciones por la no participación».

Los autores comentan:

«A pesar de que los responsables políticos y la industria de alimentos tienen la responsabilidad principal de la acción, la aceptación pública es probable que sea un facilitador importante.»

Los controles sobre el tabaco son un buen ejemplo de cómo potencialmente difícil han movilizado las iniciativas de salud y el apoyo del público.

Algunos estudios ya han indicado que la gente estaría dispuesta a aceptar un tamaño de las porciones más pequeñas. En un restaurante del campus de Estados Unidos, 14 a 33% de los invitados aceptó reducir a la mitad el tamaño de una guarnición de almidón, independiente si hubo o no un descuento sobre el precio final.

Las incertidumbres incluyen no saber el tamaño de las porciones, a que podrían reducirse antes de convertirse en inaceptablemente pequeñas, y si la gente realmente comería menos, o si estarían tentados a tomar dos platos, en lugar de uno.

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