Detrás de puertas herméticas en un laboratorio en una ciudad del sur de Francia, se encuentran científicos en guerra de protección contra un peligro tamaño de una uña, el mosquito Tigre.
El mosquito tigre asiático, es capaz de propagar la fiebre del dengue y otras enfermedades tropicales en zonas templadas de Europa. Fueran avistados por primera vez en Albania en 1979, el invasor negro y blanco a rayas se ha afianzado en la cuenca mediterránea y está avanzando hacia el norte y el oeste, según informes de captores.
Las colonias se establecen en 20 países europeos, en los climas moderados pero lejos del norte como Alemania, Bélgica y los Países Bajos. «El riesgo de la enfermedad es muy bajo pero está creciendo», dijo el entomólogo Jean-Baptiste Ferré AFP en líder en Francia de control de mosquitos.
«Los mosquitos, cuantos más hay, mayor es el riesgo.» El mosquito tigre asiático – Nombre científico Aedes albopictus – puede propagar muchos tipos de virus. Estos incluyen el dengue, que puede dar lugar a una fiebre hemorrágica mortal, así como virus del Nilo Occidental, encefalitis de San Luis y una enfermedad dolorosa de las articulaciones llamada chikungunya.
A. albopictus transmite el virus al extraer sangre de una persona enferma y la entrega en la próxima vez que necesita de una comida. La preocupación es que el insecto propague la enfermedad en Europa, al picar a las personas infectadas procedentes de países tropicales donde los virus son endémicas.
En 2007, el mosquito tigre causó un brote autóctono de chikungunya en Italia, y en 2010, 10 casos de transmisión local de dengue ocurridos en Croacia. Ese mismo año, dos casos de cada enfermedad surgió en el sur de Francia, lo que provocó la alarma para que suene con fuerza. Desde Montpellier, Ferré y sus colegas de la Entente Interdepartementale pour la Mediterranee en Demoustication (DIA) vigilan la propagación de unas 1.500 trampas repartidas por Francia, que atraen a los mosquitos para poner sus huevos.
Estos proporcionan una visión de cómo A. albopictus se está adaptando a la vida europea, con sus variados hábitats y con un clima más fresco. Ferre lleno los mapas con puntos en 2004, cuando un pequeño punto rojo representa el asentamiento de la primera albopictus en Francia alrededor de Menton, cerca de la frontera italiana. Año tras año, crece hasta convertirse en el punto rojo con tentáculos hacia el norte y el oeste. El insecto tiene una autonomía de vuelo de sólo unos 200 metros (yardas), por lo que los aumentos de enganche en paseos de coches, camiones y mercancías objeto de comercio.
Con el cambio climático, «una mayor expansión es probable», advirtió la revista Diseases transmitidas por vectores y zoonosis de este año. Esta apreciación se ve respaldada por los científicos de la universidad británica de Liverpool, que apuntan a las tendencias de calentamiento en los Balcanes y Europa del noroeste. Los mosquitos tigre son agresivos y robustos, capazes de reproducirse prolíficamente en sus cortas vidas (10 dias).
La alimentación durante el día, pueden morder a varias personas en una rápida sucesión, y sus hijos pueden nacer, incluso después de largos períodos sin agua. Peor aún, el insecto es un habitante urbano sigiloso. No necesita grandes cuerpos de agua abiertos para reproducirse, ya que puede poner sus huevos en pequeños recipientes de retención de agua como floreros, juguetes y los canales bloqueados y esto hace que sea mucho más difícil de combatir.
Desde mayo de este año, la vigilancia en Francia ha arrojado 267 sospecha de casos de dengue y chikungunya entre las personas que habían llegado desde el extranjero, dijo Eid, coordinador del proyecto Gregorio Lambert. El instituto a veces lanza ataques preventivos si esto se puede evitar que los mosquitos pueden propagar las enfermedades a nivel local.
«El imperativo es matar a los mosquitos antes de transmitir la enfermedad», dijo Lambert. La guerra es implacable. «Es imposible matarlos a todos», dijo Anna-Bella Failloux del Instituto Pasteur de Francia, uno de los centros más importantes del mundo para las enfermedades infecciosas. «Incluso si no hay mosquitos a su alrededor, todavía tenemos los huevos en alguna parte, esperando a la lluvia».
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