Investigadores de Medicina Johns Hopkins han encontrado una asociación entre la exposición al tabaco y la transmisión sexual del virus del papiloma humano tipo 16. Este virus se cree que es responsable del desarrollo de ambos tipos de cáncer de boca y garganta.
El estudio, publicado en la revista JAMA, dio seguimiento a la observación de que existe una asociación entre la prevalencia del virus y el número de cigarrillos de auto-reporte fumados por día por un individuo.
Los investigadores encontraron que la infección por el virus del papiloma humano tipo 16 (HPV16) fue más frecuente entre los participantes que habían usado ya sea recientemente o estado expuestos al tabaco, independientemente de su comportamiento sexual.
HPV16, un virus que se transmite a través de sexo oral, se encuentra en el 80% de los cánceres localizados en la parte posterior de la garganta. El número de casos de cáncer de boca y garganta se ha incrementado en un 225% en los EE.UU. en los últimos 2 décadas.
«La práctica del sexo oral es común, pero este tipo de cáncer es poco común», dice el autor del estudio Gypsyamber D’Souza. «Así que debe haber cofactores en el proceso que explican por qué algunas personas desarrollan infecciones persistentes HPV16 y los cánceres orofaríngeos VPH-positivo cuando la mayoría de las otras personas no lo hacen.»
La exposición al tabaco «significativamente asociada» con el virus
Para el estudio, los investigadores examinaron a 6.887 participantes de la Nacional de Salud y Nutrición, una muestra nacional representativa de la población estadounidense. De los 6.887 sujetos, 2.012 (28,6%) eran fumadores y 63 (1,0%) eran conocidos por estar infectadas con HPV16.
Los participantes fueron seleccionados para biomarcadores que reflejan todas las formas de exposición al tabaco – ambiental, el tabaquismo y el uso de tabaco sin humo – y para la infección por HPV16 oral.
Además de los ensayos clínicos – sangre y análisis de orina y un 30-segundo enjuague bucal y gárgaras – los participantes completaron auto-entrevistas asistidas por computadora con el fin de capturar el consumo de tabaco autoinformada y conductas sexuales.
Las medidas de la exposición al tabaco y la conducta sexual oral, se encontraron tanto que se asociaron significativamente con la prevalencia de la infección por HPV16 oral. El virus fue más frecuente en los participantes que eran usuarios actuales de tabaco (2,0%), en comparación con los antiguos usuarios o aquellos que nunca habían consumido tabaco (0,6%).
Dos sustancias químicas relacionadas con el tabaco, la cotinina y NNAL (4 (metilnitrosamino) 1 (3-piridil) -1-butanol), se midieron en la sangre y la orina de los participantes. Por cada incremento en el nivel de cotinina en la sangre que era equivalente a fumar tres cigarrillos al día, la probabilidad de la infección por HPV16 también aumentó en un 31%.
Del mismo modo, con cada aumento en el nivel de NNAL en la orina que era equivalente a fumar cuatro cigarrillos al día, las posibilidades de que la prevalencia del VPH 16 se elevaron en un 68%.
Causas desconocidas
«Estos resultados pueden proporcionar una razón más para dejar de fumar y sugieren que incluso cantidades moderadas de consumo de tabaco se asocia con una mayor prevalencia de VPH oral,» dice el Dr. Carole Fakhry, autor del estudio y profesor asistente de otorrinolaringología y cirugía de cabeza cuello en la Johns Escuela Universitaria de Medicina de Hopkins.
Los investigadores también destacan que, a pesar de encontrar una asociación significativa entre el tabaco y la prevalencia de HPV16 oral, el tabaquismo y la exposición al tabaco, en sí misma causa HPV16 directamente. Las personas que no están expuestas al tabaco siguen siendo capaces de desarrollar infecciones HPV16.
Una limitación del estudio es que es incapaz de dar una explicación causal de la asociación entre el tabaco y el HPV16 oral. Los investigadores son también incapaces de excluir por completo la posibilidad de que las personas que utilizan o están expuestos a más tabaco también pueden tener sexo más oral, aumentando así el riesgo de la prevalencia del VPH 16.
«Parece que la exposición al tabaco aumenta la probabilidad de tener la infección por HPV16 oral, y aunque todavía no sabemos por qué, se sospecha que el virus no puede ser eliminado del cuerpo con la misma facilidad en las personas que consumen tabaco,» dice el Dr. D ‘Souza.
Los autores del estudio creen que sus hallazgos subrayan la necesidad de evaluar el papel del tabaco en la prevalencia de la infección por HPV16 oral y su progresión a la malignidad.
jovenes fumando, smoking cigarette outside
