Las pequeñas comunidades remotas del mundo en desarrollo se enfrentan a graves problemas de salud debido a la falta de agua potable. Ahora, gracias a la nueva tecnología de energía solar, los residentes de un remoto pueblo de México están produciendo su propia agua potable purificada.
En un estudio de caso publicado en The Journal Desalination, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), los investigadores detrás de la nueva tecnología describen cómo, junto con los habitantes del pueblo de La Mancalona en la península de Yucatán, desarrollaron e implementaron una manera de hacer que el sistema de purificación de agua sea autosustentable en el largo plazo.
La Mancalona es hogar de alrededor de 450 habitantes indígenas, en su mayoría agricultores y apicultores de subsistencia. En su artículo, los autores describen los modelos técnicos y económicos que se utilizan para traducir la tecnología del laboratorio al campo y configurarlo para la comunidad.
Gracias a los métodos de desarrollo y materiales utilizados, los convecinos son capaces de operar y mantener el sistema de purificación de agua a sí mismos, y lo han estado haciendo durante casi 2 años.
La tecnología funciona mediante electricidad generada a partir de paneles solares para alimentar las bombas que impulsan el agua a través de un filtro. El proceso se llama «alimentación fotovoltaica de ósmosis inversa.» El sistema implementado en La Mancalona utiliza dos paneles solares y produce alrededor de 1.000 litros de agua purificada al día, provenientes de agua de pozo salobre y agua de lluvia recogida.
El autor principal, Steven Dubowsky, profesor emérito de ingeniería mecánica en MIT, dice que el estudio del caso muestra que con un cuidadoso diseño y la apropiada formación, las comunidades no expertas pueden operar sus propios sistemas de alta tecnología. Él dice que en su trabajo se muestra cómo se puede cambiar la cultura de una comunidad pobre; en este caso, utilizando sus conocimientos de ingeniería para producir un sistema de alta calidad y capacitado de la comunidad con el uso de una manera sostenible.
El sistema funciona como un negocio-comunidad. Los aldeanos pagan un precio que está dentro de sus condiciones económicas, y esta cantidad de recursos hace que el sistema sea auto-sostenible, dicen los investigadores.
Los aldeanos pagan 5 pesos por botella de 20 litros. Este precio fue acordado por la comunidad y es de alrededor de una décima parte del precio que tienen que pagar por la fuente alternativa de agua potable, distante alrededor de una hora en coche desde el pueblo.
Este nivel de precios genera una ganancia de alrededor de 49 mil pesos (U$$ 3,600) por año. Un comité designado por los aldeanos administra los recursos, apartando una cantidad para el mantenimiento y la reparación y re-invirtiendo el sobrante en la comunidad.
Los aldeanos están planeando vender agua purificada a los turistas que vienen a visitar las ruinas mayas locales. El primer autor Huda Elasaad, desde el departamento de ingeniería mecánica en el MIT, dice: «Ha sido interesante ver lo que han hecho con esta nueva economía».
Elasaad, que jugó un papel clave en la formación de los habitantes del pueblo, dice que se han apropiado de la tecnología. Ellos saben cómo operar y mantener sobre una base del día a día, de la sustitución de las luces ultravioleta y filtros para probar la calidad del agua y la sustitución de las baterías.
Los aldeanos también tienen una lista de los proveedores locales de los que pueden obtener piezas de repuesto.
Además de los beneficios económicos, los investigadores esperan que el sistema traiga beneficios para la salud de la comunidad – algo que quieren estudiar en el futuro. Elasaad también apuntó:
«Antes, no podían darse el lujo de agua potable, pero podrían darse el lujo de refrescos, que eran en realidad más baratos que el agua embotellada en esa aldea. Ahora vemos un cambio. Estos niños están bebiendo más agua y cada vez están más sanos e hidratados.»
El equipo también planea distribuir el sistema a otras comunidades en los países en desarrollo – no sólo en aldeas remotas, sino también en ciudades muy pobladas, como explica el profesor Dubowsky:
«Esta tecnología permitiría hoteles, escuelas, hospitales, gobiernos, etc., a producir agua a un precio muy reducido. La tecnología que el MIT ha desarrollado es capaz de generar valor económico en estos países.»
investigadores prueban en yucatan sistema de purificacion de agua con paneles solares, puificar
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