Las investigaciones anteriores han sugerido que las mujeres con SOP – Síndrome de Ovario Poliquístico, tienen un mayor riesgo de problemas de salud mental, como ansiedad y depresión. Ahora, un nuevo estudio sugiere que esto puede estar asociado a los desequilibrios hormonales antes del nacimiento, que afectan al cerebro.
El investigador principal Dr. Elisabet Stener-Victorin, del Departamento de Fisiología y Farmacología del Instituto Karolinska en Suecia, y colegas, publican sus hallazgos en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Las estimaciones sugieren que hasta 5 millones de mujeres en edad reproductiva en los EE.UU. tienen el síndrome de ovario poliquístico (SOP) – una condición que se caracteriza por el crecimiento de las masas benignas en uno o ambos ovarios, conocidos como quistes ováricos, así como los períodos irregulares y altos niveles en sangre de testosterona.
Está bien establecido que la descendencia femenina de las mujeres con SOP son más propensas a desarrollar la enfermedad en sí. Y no es sólo la descendencia femenina que se ven afectada; los hijos de las mujeres con SOP tienden a tener un mayor riesgo de obesidad y diabetes, que también son las complicaciones de la SOP.
Además, el Dr. Stener-Victorin señala que el 60% de las mujeres con SOP tienen, al menos, un problema de salud mental, como la depresión, la ansiedad o un trastorno de la alimentación, y también están en mayor riesgo de suicidio.
Estos riesgos se han atribuido a una mayor exposición a las hormonas masculinas o andrógenos, a través de la sangre de la madre en el útero. Sin embargo, los investigadores señalan que los mecanismos que subyacen a esta asociación han sido poco claros.
La testosterona afecta la región del cerebro que regula las emociones y el comportamiento
Para su estudio, el Dr. Stener-Victorin y sus colegas expusieron a un grupo de ratas preñadas a dosis altas de testosterona, imitando las condiciones de las mujeres embarazadas con síndrome de ovario poliquístico.
Los investigadores evaluaron la forma en que los altos niveles de testosterona afectan la placenta de las ratas embarazadas, así como el crecimiento del feto y la salud de la descendencia adulta, masculina y femenina.
El equipo encontró que los hijos varones y mujeres expuestos a altas dosis de testosterona en el útero, al final del embarazo de su madre, eran más propensos a mostrar comportamientos similares a la ansiedad en la edad adulta, en comparación con la descendencia de los que no fueron expuestos a altas dosis de la hormona.
Investigaciones posteriores revelaron que las dosis altas de testosterona tenían un efecto significativo en una región del cerebro llamada amígdala, que participan en la regulación de las emociones y el comportamiento.
Específicamente, los investigadores encontraron que la testosterona interfería con la actividad de un gen en la amígdala que regula el receptor de andrógenos. También identificaron alteraciones en los receptores para una forma de estrógeno, debido a las altas dosis de testosterona, así como cambios en los genes que regulan la serotonina y el GABA – neurotransmisores implicados en el control del comportamiento ansioso.
Sin embargo, cuando el equipo inhibe los receptores de andrógenos y estrógenos en la descendencia de los modelos de rata con SOP, utilizando dos fármacos diferentes, encontraron lo que les impidió el desarrollo de ansiedad como comportamiento en la edad adulta.
Al comentar sobre la importancia de los hallazgos, el Dr. Stener-Victorin dice:
«Nuestros resultados indican un mecanismo biológico hasta ahora desconocido, que puede ayudar a entender por qué las hijas e hijos de las mujeres con SOP desarrollan ansiedad en la edad adulta.»
Datos básicos sobre el síndrome de ovario poliquístico:
- Los síntomas del SOP incluyen acné, crecimiento excesivo de vello y aumento de peso;
- SOP puede afectar a niñas de hasta 11 años;
- Las mujeres embarazadas con síndrome de ovario poliquístico tienen un mayor riesgo de preeclampsia, diabetes gestacional, hipertensión arterial y el parto prematuro.
