Casi la mitad de los diabéticos sufren de dolor neuropático, un compañero intratable, agonizante y todavía misterioso de la enfermedad. Ahora investigadores de Yale han identificado una fuente inesperada del dolor y un objetivo potencial para aliviarlo.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Yale y el West Haven Veterans Affairs Medical Center describe en el 15 de mayo de la revista Journal of Neuroscience cómo los cambios en la estructura de las espinas dendríticas – proyecciones microscópicas en las ramas de células nerviosas que reciben, están asociados con el dolor en el laboratorio ratas con diabetes.
«¿Cómo la diabetes conduce a dolor neuropático es todavía un misterio», dijo Andrew Tan, un científico investigador asociado de neurología en la Escuela de Medicina de Yale y autor principal del estudio. «Una interesante línea de estudio se basa en la idea de que el dolor neuropático es debido a lo defectuoso ‘cableado’ de los circuitos de dolor.»
Con un creciente número de diabéticos, la condición representa una necesidad médica no cubierta. Una vez que el dolor neuropático se establece, se trata de una condición de por vida.
«Aquí nos revelan las espinas dendríticas, se estudió por primera vez el circuito de procesamiento de la memoria, y se descubrió que también contribuyen a la sensación de dolor en la diabetes», dijo Tan.. Una sola neurona puede contener cientos de miles de espinas dendríticas.
El equipo de Yale dirigido por Tan y el autor principal, Stephen G. Waxman, Bridget Marie Flaherty, profesor de Neurología, profesor de neurobiología y la farmacología, encuentra que espinas dendríticas anormales se asociaron con la aparición y mantenimiento del dolor. También descubrieron que un medicamento que interfiere con la formación de estas espinas redujo el dolor en animales de laboratorio, lo que sugiere que la orientación de espinas anormales podría ser una estrategia terapéutica.
Tan dijo que estas espinas dendríticas en las células nerviosas parecen guardar la memoria del dolor, del mismo modo que son cruciales en la memoria y el aprendizaje en el cerebro humano.
«Hemos identificado una molécula, la clave que controla los cambios estructurales en estas espinas y espero que podamos desarrollar enfoques terapéuticos que se dirigen a esa molécula y reducir el dolor diabético», dijo Waxman.
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