Un método «natural» para el estudio de los islotes pancreáticos, los tejidos pequeños encargadas de la producción de insulina y la regulación en el cuerpo, se ha desarrollado recientemente por investigadores de la Universidad del Instituto de Toronto de Biomateriales e Ingeniería Biomédica (IBBME) para tratar de rastrear cambios metabólicos en los tejidos vivos en «tiempo real» y sin aditivos químicos o fármacos.
Es un enfoque ecológico que podría dar lugar a grandes cambios en nuestra comprensión de la diabetes y otras enfermedades. Profesor Jonathan V. Rocheleau del Instituto de Biomateriales e Ingeniería Biomédica (IBBME), Departamento de Medicina, División de Endocrinología y Metabolismo, junto con un estudiante de doctorado Alan K. Lam, crearan una pequeña herramienta de microfluidos para llevar soluciones de glucosa y de ácidos grasos a través de pequeños canales que sostienen los tejidos vivos de páncreas.
Los tejidos se enganchan en una «presa», sólo una fracción de un milímetro de altura, que los mantiene estacionarios mientras que el envian flujo de glucosa por soluciones, por hace posible para los científicos vigilar las actividades metabólicas en los tejidos de las soluciones de glucosa a medida que ocurren .
El método representa un cambio de paradigma fundamental en la investigación metabólica. «Hemos creado una nueva oportunidad para estudios de tejidos», dijo Rocheleau. «Uso de nuestras técnicas, estamos viendo el metabolismo y lo más natural posible».
«No es necesario utilizar ningún medicamento», añadió Lam, autor principal del estudio. Las técnicas combinadas y sus resultados son el tema de un artículo de portada de la edición actual de Biología Integrativa. Y los resultados hasta ahora han sido reveladores. En tan sólo veinte minutos de exposicion a un cóctel de glucosa, los tejidos pancreáticos pararan de metabolizar grasa, su fuente natural de alimentos durante el ayuno, conduciendo a un cambio metabólico agudo en las células y la posible toxicidad.
Ahora que Rocheleau y su laboratorio han seguido respuestas fisiológicas normales a picos de azúcar, el mismo estudio de imagen se puede utilizar en modelos de tejidos diabéticos, lo que lleva a una comprensión más profunda de la enfermedad. Pero el nuevo enfoque integrador de la investigación también ofrece esperanza para la investigación de otras enfermedades.
«Me encantaría que los investigadores del cáncer puedan utilizar esto y utilizarlo para ver cómo las células cambian su metabolismo», dijo Rocheleau. «Este método es totalmente trasladable a otras enfermedades», agregó Lam.
