Las conclusiones sobre el nuevo tratamiento revolucionario fueron presentados esta semana en la reunión anual Conferencia Mundial sobre Cáncer de Pulmón en Colorado por Eric Lim, consultor cirujano torácico en el Royal Brompton y Harefield National Health Service (NHS) Trust Foundation.
La biopsia ha sido hasta ahora la forma más fiable para determinar la presencia de células cancerosas, pero es un procedimiento invasivo, costoso ya veces arriesgado. También lleva su tiempo, que los pacientes con cáncer no pueden darse el lujo de perder.
La prueba de sangre revolucionaria aliviaría la presión sobre los pacientes y proveedores de salud al ofrecer una alternativa rápida no intrusiva, que costaría cientos en lugar de miles de dólares por paciente.
Según Lim, quien dirigió el estudio, los pacientes tendrían los resultados «en cuestión de días.»
Las biopsias son caras. Un estudio presentado en 2014 en el Simposio Multidisciplinario Chicago en Oncología Torácica mostró que una biopsia cuesta en promedio $ 14.634 por paciente. En una encuesta aleatoria de 8.979 pacientes de Medicare 65-74 años, entre julio de 2009 y diciembre de 2010, el 43,1% tenían biopsias negativas, costando $ 16,5 millones. Además, casi el 20% de los pacientes sometidos a biopsia pulmonar sufrieran complicaciones.
Además, dado que la biopsia es un procedimiento especializado, llevado a cabo a menudo durante una tomografía computarizada (TC) o una operación, no puede haber largos tiempos de espera, poniendo vida de los pacientes en mayor riesgo.
Esta nueva, simple análisis de sangre podría cambiar todo eso.
El nuevo estudio, llevado a cabo en el Hospital Royal Brompton y el Instituto de Corazón y Pulmón Nacional del Reino Unido (NHLI), en el Imperial College de Londres, involucró 223 pacientes con cáncer de pulmón primario o secundario conocido o sospechado que estaban a punto de someterse a una cirugía. Los investigadores no informaran a los pacientes si el cáncer estaba o no presente.
En casi el 70% de los casos, la prueba de sangre era exacta en la predicción de la presencia de células cancerosas.
Cuando las células mueren, incluyendo las células del cáncer, el ADN se libera en el torrente sanguíneo. El nuevo análisis de sangre puede detectar tres mutaciones de genes específicos de cáncer comunes en la sangre. Ciertos patrones de genes son específicos de cáncer, pero varían de acuerdo con los tipos de cáncer. De pulmón y el cáncer colorrectal tienen patrones de genes similares, por lo que los investigadores esperan pruebas similares para ser útil para ambos tipos.
Los investigadores también compararon las anomalías genéticas que se encuentran en la sangre con muestras de tejido y descubrieron que coincidían, confirmando sus resultados.
Al comentar sobre los hallazgos, Lim dice:
«Esperamos que este estudio sea un verdadero cambio de juego que en última instancia podría llevar a muchas más vidas siendo salvas por medio de un diagnóstico precoz y el tratamiento de todos los tipos de cáncer.»
La prueba no se considera actualmente como una alternativa a la biopsia para todos los pacientes, pero si la prueba de sangre de un paciente muestra un resultado positivo, los salvaría de efectuar una biopsia antes de pasar al tratamiento. No tener que esperar a los resultados de la biopsia también significaría que pudieran pasar a un tratamiento más rápido, lo que aumenta las posibilidades de supervivencia.
Lim insiste en que los métodos convencionales deben seguir estando disponible, especialmente para confirmar los resultados negativos, ya que la prueba no descarta por completo la presencia de células cancerosas.
Mientras que el equipo está «inmensamente emocionado» por la posibilidad de una prueba de sangre para ser utilizado en un entorno clínico, se advierte que se necesita más investigación para validar los resultados y para hacer la prueba de sangre «aún más eficaz como herramienta de diagnóstico.»
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