Un nuevo estudio sugiere que el camino a la obesidad puede ser pavimentado con carbohidratos no nutritivos en la leche materna, cambiando las nociones populares acerca de cómo y por qué los niños crecen para convertirse en adultos con sobrepeso.
Investigaciones anteriores han demostrado que la obesidad materna afecta fuertemente el riesgo de un bebé de tener sobrepeso, pero los científicos no están seguros sobre cómo se transmite la gordura, dijo Michael Goran, autor correspondiente del estudio y director del Centro de Investigación de la Obesidad Infantil en la Escuela de Medicina Keck de la USC-Universidad del Sur de California .
Ahora Goran y sus colaboradores han descubierto que las variaciones en los hidratos de carbono complejos que se encuentran en la leche materna llamados oligosacáridos de leche humana (HMO) están asociados a variaciones en el crecimiento y la obesidad infantil. HMO, un componente natural de la leche materna, se sabe que juega un papel en ayudar a desarrollar el sistema inmunológico infantil.
El estudio, publicado online en la revista American Journal of Clinical Nutrition, el 28 de octubre, es el primero en identificar variaciones en las HMO como un posible factor protector o de riesgo para la obesidad, dijo Tanya Alderete, autor principal y un becario de investigación postdoctoral en la USC.
«A los 6 meses de edad, los niveles más altos de la leche materna de LNFPII y DSLNT fueron cada uno asociado con aproximadamente 1 libra (45grs) de mayor grasa en masa», dijo Alderete. «Otros HMO protegían a los 6 meses. Cantidades crecientes de un HMO llamada LNFPI en la leche materna se asociaron con un peso sobre el bebé de 1 libra inferior y grasa en masa.»
Sobrepeso
Estudios previos sobre los efectos generales de la lactancia materna sobre la obesidad han producido resultados contradictorios. Muchos sugirieron que la lactancia materna disminuye el riesgo del bebé de desarrollar obesidad en la infancia y la adolescencia. Cuando estos investigadores examinaron 71 informes anteriores sobre este tema, se encontraron con que la lactancia materna reduce la prevalencia de exceso de peso y la obesidad en un promedio del 10 por ciento en relación a la fórmula.
Sin embargo, la combinación específica de las HMO en la leche materna puede hacer una gran diferencia. El estudio encontró que la composición de la leche materna de cada individuo es más importante para predecir la obesidad que incluso la obesidad de la madre y su aumento de peso durante el embarazo.
«Las primeras experiencias de vida relacionadas con el medio ambiente y las diferentes modalidades de alimentación contribuyen a la obesidad», dijo Goran, profesor de la medicina preventiva, fisiología, biofísica, y pediatría en la Escuela de Medicina Keck. «Pero por lo general pensamos en el riesgo de obesidad que irrumpe después del destete, en el momento de la introducción de alimentos sólidos, y primeras exposiciones a las bebidas azucaradas. Es evidente que hay algo que hacer antes del destete, incluso en los bebés que son amamantados exclusivamente con leche materna.»
Protección contra la Obesidad
El estudio examinó a 25 parejas madre-hijo y miró a la leche materna y las medidas para niños en edades de 1 y 6 meses. Los investigadores definieron la lactancia materna como no usar una fórmula general infantil.
Algunos bebés pueden haber sido introducidos a los alimentos sólidos, lo que habría contribuido al crecimiento y la composición corporal.
Aunque el estudio es pequeño, sus resultados son prometedores, dijo Goran. Para mayor relevancia, se necesitan estudios más largos.
«En última instancia lo que nos gustaría ser capaces de hacer es identificar cuáles de las HMO son las más importantes para la protección contra la obesidad y luego usar eso como un suplemento que se puede dar al niño junto a la lactancia materna y añadirlo a las fórmulas infantiles», dijo Goran, señalando que la actual fórmula infantil no contiene ningún HMO.
Dar forma a los ecosistemas de un bebe
La obesidad infantil se ha más que duplicado en los niños y se ha cuadruplicado en los adolescentes en los últimos 30 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
«La primera exposición del bebé a la nutrición prepara el escenario, ya sea para aumentar o disminuir el riesgo de la obesidad», dijo Alderete. Las HMO se acumulan en el colon debido a que no pueden ser digeridos. Como resultado de ello, actúan como prebióticos y juegan un papel en la formación de intestino microbioma de un bebé – la población de microorganismos en el intestino.
«¿Cómo el microbioma intestinal se desarrolla, tendrá una influencia a largo plazo sobre la obesidad y el riesgo para la salud», dijo Goran. «Estos compuestos que no están siendo digeridos pasan directamente en el intestino del lactante y actúan como prebióticos. Actúan como combustible para los microbios en el intestino y ayudan a crecer y convertirse en diversos.»
El estudio no pudo determinar la causa y efecto entre la composición HMO y la obesidad, en parte porque no tenía ninguna medida más allá de los 6 meses de edad.
Puede ser todo acerca de las HMO
Mientras que la genética juega un papel en la composición HMO, los científicos aún no saben lo que contribuye a la variación en la composición de la leche materna, dijo Goran. Lo que las madres ingieren es probable que tengan su papel, pero este aspecto no se ha estudiado, añadió.
Madres con sobrepeso pueden tener un mix menos favorable de HMO en la leche materna, pero el estudio no abordó este aspecto, dijo Alderete.
«Hasta donde sabemos, no existen estudios que examinen cómo las HMO se ven afectados por la dieta de las madres», dijo. «Sería muy interesante si se encontrara azúcar o grasa en la dieta que consumen y de estar relacionado con las HMO. Eso es algo que esperamos explorar en futuros estudios.»
El Hospital Universitario de la Universidad de Oklahoma – Centro de Ciencias de la Salud recoge datos sobre las 25 madres y bebés.
Opiniones de expertos
«El estudio fue conceptualizado, iniciado y conducido por mi grupo de investigación», dijo David Fields, autor principal, profesor asociado en la Universidad de Oklahoma College of Medicine y titular de la CMRI Chickasaw Nation Cátedra en diabetes pediátrica. «Después de hablar con los Dres. Goran y Bode, hemos decidido analizar por oligosacáridos de la leche humana específicos y determinar si están relacionados con la composición corporal temprana, es decir, la grasa y el músculo.»
El Laboratorio de Bode de la Universidad de California, San Diego School of Medicine, analizó la composición HMO en las muestras de leche materna.
«Las HMO son el tercer componente más abundante en la leche materna», dijo Lars Bode, autor correspondiente, profesor asociado de pediatría en la Universidad de California en San Diego y presidente electo de la Sociedad Internacional para la Investigación en la leche materna y la lactancia. «Las concentraciones de estos azúcares complejos son más altos que las concentraciones de todas las proteínas de la leche materna humana combinadas.»
Investigadores de la USC inspeccionaron los datos, la creación de modelos para entender las relaciones entre las HMO y el crecimiento infantil, así como la composición corporal.
