Un estudio publicado ayer muestra que un fármaco llamado fexinidazole podría ser utilizado para el tratamiento de la leishmaniasis visceral, una enfermedad parasitaria que mata a 50 000 a 60 000 personas al año en África, Asia y América Latina.
Fexinidazole, que se desarrolló originalmente hace décadas, ha sido recientemente probado en fase I de ensayos clínicos para el tratamiento de la tripanosomiasis africana humana (HAT, también conocida como enfermedad del sueño). Los parásitos que causan leishmaniasis y la HAT están estrechamente relacionados, lo que los investigadores de la Universidad de Dundee – incluyendo científicos del Wellcome Trust financiado por la Unidad de descubrimiento de fármacos – decidió ver si el fármaco podría también trabajar contra la leishmaniasis.
Sus resultados, publicados en ‘Science Translational Medicine’, confirma que el tratamiento de ratones con fexinidazole reduce el número de parásitos leishmaniasis en más del 98%, comparable con los tratamientos actuales para la enfermedad. Sin embargo, los tratamientos actuales tienen varias desventajas, incluyendo el coste y el rápido desarrollo de resistencia.
Algunos de los tratamientos actuales sólo puede ser administrados por inyección, que no es práctico en las áreas rurales pobres, donde las personas están en mayor riesgo de leishmaniasis, y el único medicamento que puede administrarse por vía oral no se puede utilizar en mujeres en edad fértil, debido al riesgo de nacimientos defectuosos.
El profesor Alan Fairlamb, autor principal de la investigación y co-director de la Unidad de descubrimiento de fármacos, dijo:. «Los tratamientos actuales están lejos de los ideales, y tenemos que encontrar algo mejor, más barato y más fácil do que las drogas actuales para hacer frente a la enfermedad. Nuestra investigación sugiere que fexinidazole tiene un gran potencial para hacerlo. La iniciativa de Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDi) ya han establecido que fexinidazole está a salvo en los primeros ensayos clínicos para la enfermedad africana del sueño, por lo que es de alguna manera el camino a seguir».
Los próximos pasos para la evaluación de fexinidazole como tratamiento para la leishmaniasis será probarlo en otros modelos animales y para ver la eficacia con que trabaja en contra de varias cepas del parásito que infecta a las personas. Si los resultados de esos estudios son favorables, el desarrollo de la droga como un nuevo tratamiento oral contra la leishmaniasis se hará más rápido y más barato debido a los ensayos en curso con la HAT.
«Este dicho es especialmente apto para la búsqueda de medicamentos eficaces para el tratamiento de las enfermedades tropicales desatendidas, como la leishmaniasis visceral,» dijo el profesor Fairlamb. «De hecho, dos de los fármacos existentes antileishmania, la miltefosina y la anfotericina B, son ejemplos de medicamentos desarrollados originalmente para otros propósitos – contra el cáncer y antifúngicos, respectivamente.
«Nuestra esperanza es que fexinidazole puede seguirlos y proporcionar alivio de una enfermedad que es una plaga importante en todo el mundo.»
