Los investigadores del King´s College de Londres han identificado un nuevo gen relacionado con la función de los nervios, lo que podría proporcionar un objetivo de tratamiento para «desactivar» el gen en las personas con enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson.
La enfermedad de Parkinson afecta, aproximadamente, de 7 a 10 millones de personas en todo el mundo y se caracteriza por la pérdida progresiva de la función motora, los síntomas psiquiátricos y el deterioro cognitivo.
Los tratamientos actuales están dirigidos solamente a tratar los síntomas de la enfermedad de Parkinson, en lugar de sus causas subyacentes, por lo que estos nuevos hallazgos en moscas de la fruta podrían conducir a nuevos tratamientos preventivos si replicado en los seres humanos.
Investigaciones anteriores sugerían que los defectos en las mitocondrias, que son orgánulos celulares -baterias minúsculas- en las células que proporcionan energía, jugaban un papel importante en una serie de enfermedades que afectan el sistema nervioso, incluyendo la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, hasta ahora los procesos neuronales que subyacen al desarrollo de estas condiciones no se conocían.
El estudio, publicado en PNAS-Proceedings of National Academy of Sciencs, descubrió que las mitocondrias dañadas en moscas de la fruta producen una señal que impide a las células nerviosas de cumplir su función. Un gen llamado HIFalpha se encontró para regular las señales nerviosas de las mitocondrias dañadas y, cuando este gen se ‘desconectaba’ por el equipo de investigación, la función nerviosa en las moscas con enfermedad de Parkinson era restaurada. Al desactivar el gen HIFalpha, impidió, a principio, el fracaso de las células nerviosas causadas por daño mitocondrial.
Un efecto idéntico se observó en las moscas con síndrome de Leigh, un raro trastorno neurológico causado por un defecto mitocondrial grave, que normalmente se presenta en el primer año de vida en los seres humanos.
Como el gen HIFalpha también se encuentra en los seres humanos, este nuevo hallazgo podría abrir el camino a nuevos tratamientos en el futuro, según los autores del estudio.
El Dr. José Bateman, del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) en el Kings College de Londres, dijo: «Al igual que sus homólogos humanos que «vuelan» con la enfermedad de Parkinson, y pierden progresivamente la función motora, esto incluye un impacto negativo en su capacidad para escalar. Sorprendentemente, se encontró que la desconexión de un gen particular mejoró dramáticamente su función motora y la capacidad de escalada, refiriéndose a las moscas.
«La sorpresa más grande de nuestro trabajo es que las mitocondrias dañadas producen una señal que impide activamente las células nerviosas funcionar correctamente. Gracias a este estudio ahora tenemos una mejor comprensión de la función de las células nerviosas, lo que podría transformar la manera en que se entienden y se tratan las enfermedades neurológicas como el Parkinson ‘.
Claire Bale, Director de Comunicaciones de Investigación en el Reino Unido para el Parkinson, dijo: «La comprensión de cómo los cambios sutiles en nuestros genes pueden desencadenar la muerte celular cerebral es una de las vías más prometedoras para el desarrollo de nuevos tratamientos para el Parkinson.
«Este descubrimiento añade una nueva pieza al rompecabezas complejo de factores genéticos que juegan un papel en la enfermedad de Parkinson.
La imagen en portada muestra la etapa larval de la mosca de la fruta Drosophila. Las células nerviosas en esta larva están diseñados genéticamente para producir una proteína fluorescente verde (GFP), que ayudaron a los investigadores del Kings College de Londres ver los nervios que habían dañado las mitocondrias. Mediante el análisis de los nervios con mitocondrias dañadas en larvas y adultos de moscas, descubrieron que las mitocondrias producen una señal que bloquea la función nerviosa.
Crédito de la imagen: Kings College de Londres
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