En un nuevo estudio publicado en la revista Science, los investigadores revelan cómo los gusanos parásitos pueden influir en la probabilidad del embarazo de una mujer. Con una especie en particular se ha encontrado el incremento de las posibilidades de embarazo.
Dirigido por el profesor Aaron Blackwell, del Departamento de Antropología de la Universidad de California-Santa Barbara (UCSB), el estudio encontró que la infección por diferentes especies de helmintos – una clase de gusanos parásitos intestinales – puede, ya sea positiva o negativamente, afectar la fertilidad de una mujer .
La infección por helmintos se ha generalizado en los países en desarrollo. Se transmite a través de los huevos presentes en las heces humanas, que contaminan el suelo en zonas con malas condiciones sanitarias. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, alrededor de 2 mil millones de personas en todo el mundo, están infectadas con helmintos transmitidos por materias fecales en el suelo.
Los investigadores decidieron embarcarse en su estudio después de que uno de los autores, Melanie Martin – también del Departamento de Antropología de la UCSB – quedó embarazada mientras investigaba gusanos parásitos con su marido en Bolivia.
Martin quedó embarazada casi inmediatamente después de su llegada al país, que ella atribuye a infección por helmintos. Esto plantea la cuestión: ¿Los gusanos parásitos afectan la fertilidad?
Para averiguarlo, el Prof. Blackwell y su equipo analizaron 9 años de datos longitudinales que involucraron a 986 mujeres de Tsimane – una población indígena de las tierras bajas de Bolivia.
Los investigadores evaluaron el número de embarazos que cada mujer tenía, y la incidencia de la infección con dos de los helmintos más comunes – lombriz gigante (Ascaris lumbricoides), y anquilostoma (Necator americanus o Ancylostoma duodenale) – para determinar si existía una relación.
Alrededor del 70% de las mujeres tenían la infección por helmintos, según los investigadores, y las mujeres de Tsimane tienen un promedio de 9 niños en su vida.
El equipo encontró que las mujeres que fueron infectadas con la lombriz intestinal tenían más probabilidades de quedar embarazadas, mientras que las infectados por el anquilostoma tenían una menor probabilidad de embarazo.
Los resultados han revelado que la infección por lombriz intestinal reduce la duración de los intervalos entre los nacimientos a lo largo de toda la vida reproductiva, mientras que la anquilostomiasis aumenta los intervalos entre nacimientos.
Como resultado, los investigadores calcularon que las mujeres infectadas con anquilostoma tendrían tres hijos menos que las mujeres no infectadas durante el curso de su vida reproductiva, mientras que las mujeres infectadas por lombrices, tendrían dos hijos más de lo esperado.
El Prof. Blackwell y sus colegas, dicen que es probable que las infecciones por lombrices intestinales y anquilostomas afectan el sistema inmunológico de una manera que sea positiva o negativa, y que influyen en las posibilidades de concepción.
El Prof. Blackwell añade:
«Nuestros hallazgos sugieren que las infecciones por helmintos pueden tener consecuencias importantes en los patrones demográficos de las poblaciones en desarrollo. Además, estos resultados también pueden tener implicaciones para la fertilidad en las poblaciones desarrolladas, donde muchos de los problemas de fertilidad están conectados a los trastornos autoinmunes.»
Hablando con la BBC, sin embargo, el Prof. Blackwell comenta que hay mucho más trabajo que hacer, antes de que el uso de gusanos parásitos pueda considerarse una estrategia de tratamiento viable para la infertilidad.
En la foto de portada tenemos el Necator americanus o necator americano, que es una especie de helminto del género Necator, clasificado dentro del phylum Nematoda. Es un parásito que vive en el intestino delgado de huéspedes, como los humanos, cerdos, perros y gatos, produciendo la enfermedad llamada necatoriasis. Junto con el Ancylostoma duodenale son los ancilostomas (Uncinarias) que afectan con más frecuencias a los humanos, siendo que el Necator americanus se presenta en el Nuevo Mundo, mientras el Ancylosthoma duodenalis, lo hace en el Viejo Mundo. Son bastante similares difiriendo únicamente en su distribución geográfica, las estructuras de la boca y el tamaño.
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