A pesar de tener tasas más altas de diabetes y otras condiciones, los hispanos viven más tiempo que otros grupos étnicos. Ahora, un nuevo estudio podría ayudar a explicar el por qué: su sangre tiene una tasa de envejecimiento más lenta.
El autor principal, Steve Horvath, profesor de genética humana en la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California – Los Angeles (UCLA), y sus colegas, publican sus hallazgos en la revista Genome Biology.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la población hispana en los Estados Unidos tienen una esperanza de vida media de 81,6 años.
En comparación, los no hispanos estadounidenses blancos tienen una esperanza de vida media de 78,8 años, mientras que los estadounidenses negros no hispanos y los negros estadounidenses tienen una esperanza de vida de 75,3 y 74,9 años, respectivamente.
Curiosamente, mientras que los estadounidenses hispanos tienen una vida útil más larga que las personas de otras etnias, tienen tasas generales más altas de enfermedad, por ejemplo, la tasa de diabetes diagnosticada entre los hispanos es de 12,8%, en comparación con el 7,6% entre los blancos no hispanos.
Esto tiene desconcertado a los investigadores de largo, que a menudo se refieren a la mayor esperanza de vida de los hispanos como la «paradoja hispana».
Ahora, el estudio de Horvath y colegas puede ayudar a explicar por qué las tasas de morbilidad más elevadas no parecen obstaculizar la longevidad de los hispanos.
Según el equipo, los estudios anteriores no han calculado y comparado las tasas de envejecimiento moleculares entre los diferentes géneros o grupos raciales/étnicos, utilizando medidas epigenéticas.
La epigenética es el estudio de modificaciones en la expresión de genes que no obedecen a una alteración de la secuencia del ADN y que son heredables. Las fuentes de modificaciones importantes de los genes pueden ser los factores ambientales, que pueden afectar a uno o varios genes con múltiples funciones.
Para su estudio, los investigadores analizaron el ADN de la sangre, la saliva y muestras de cerebro de casi 6.000 individuos de siete grupos étnicos diferentes. Estos incluyen los hispanos, los afroamericanos, los blancos no hispanos, y los Tsimane – una población indígena de las tierras bajas de Bolivia que están genéticamente relacionados con los hispanos.
El equipo utilizó una serie de biomarcadores en la evaluación de ADN de los participantes, incluyendo un «reloj epigenético» – creado por Horvath hace 3 años – que monitorea los cambios epigenéticos en el genoma relacionados con el envejecimiento.
Al analizar el ADN en muestras de sangre de los participantes, los investigadores identificaron diferencias significativas entre los grupos étnicos.
Específicamente, encontraron que las células en la sangre de las poblaciones hispanas y Tsimane presentaban un envejecimiento más lento que las de otros grupos étnicos.
Los investigadores creen que la epigenética puede explicar por qué los hispanos tienen una vida útil más larga, a pesar de tener tasas más altas de ciertas enfermedades.
El apoyo a su hipótesis, señalan que la edad biológica de las mujeres hispanas posmenopáusicas – se encontró que era alrededor de 2,4 años menor que la de las mujeres posmenopáusicas con la misma edad cronológica – estimación basada en el reloj epigenético.
«Sospechamos que la tasa de envejecimiento más lento de los latinos ayuda a neutralizar los riesgos de salud más altos, particularmente los relacionados con la obesidad y la inflamación.
Nuestros hallazgos sugieren que los factores genéticos o ambientales relacionados con la etnicidad pueden influir en la rapidez con que una persona envejece y cuánto tiempo podrá vivir», comentó Steve Horvath.
La sangre que tenía un proceso más lento de envejecimiento fue de la población Tsimane, según los informes de los equipos; la edad de su sangre fue de alrededor de 2 años más joven que la sangre de los hispanos y alrededor de 4 años más joven que la sangre de los blancos no hispanos.
«A pesar de las infecciones frecuentes, las personas Tsimane muestran muy poca evidencia de las enfermedades crónicas que comúnmente afectan a la sociedad moderna», señala el coautor del estudio Michael Gurven, profesor de antropología en la Universidad de California en Santa Bárbara. «Nuestros resultados proporcionan una explicación molecular interesante por su robusta salud.»
Mientras que estos hallazgos pueden ser una buena noticia para las poblaciones hispanas y Tsimane, los individuos de otras etnias no deben desanimarse. El equipo dice que los resultados podrían llevar a una mejor comprensión de las maneras de retrasar el proceso de envejecimiento de todos los grupos étnicos.
En la evaluación de los resultados por género, los investigadores también encontraron que el tejido cerebral de los hombres envejecía más rápido que el de las mujeres. Esto, dicen, puede explicar por qué las mujeres tienen una vida útil más larga que los hombres.
El equipo planea ahora analizar otros tejidos humanos con el fin de establecer su tasa de envejecimiento, y también quieren identificar los mecanismos moleculares por los cuales los hispanos tienen una tasa de envejecimiento más lenta.
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