Ingenieros biomédicos de la Universidad Cornell en Nueva York, han desarrollado glóbulos blancos especializados – conocidos como «células asesinas super naturales» – que buscan células cancerosas en los ganglios linfáticos con un solo propósito: destruirlas. Este avance detiene la aparición de metástasis, según un nuevo estudio de Cornell publicado este mes en la revista Biomateriales.
«Queremos ver que la metástasis de los ganglios linfáticos se convierta en una cosa del pasado», dijo Michael R. King, el Daljit S. y Elaine Sarkaria, profesor de Ingeniería Biomédica y autor principal del artículo: «Las células Asesinas Super Natural cuyo destino es la metástasis en los nódulos de Tumor Linfático de drenaje «.
Para las células tumorales, los ganglios linfáticos son un área de ensayo y juegan un papel clave en el avance de la metástasis en todo el cuerpo. En el estudio, los ingenieros biomédicos mataron las células de tumores cancerosos en cuestión de días, mediante la inyección de liposomas armados con (factor de necrosis tumoral relacionados con la apoptosis ligando un inductor) TRAIL que se adhieren a las células «asesinas naturales» – un tipo de glóbulo blanco – que reside en los ganglios linfáticos.
King dice que estas células asesinas naturales se convirtieron en las «células asesinas super naturales» que encuentran las células cancerosas e inducen la apoptosis, en las que las células del cáncer provocan su autodestrucción y se desintegran, evitando además la diseminación linfática del cáncer.
La apoptosis es una destrucción o muerte celular programada, provocada por ella misma, con el fin de autocontrolar su desarrollo y crecimiento, y está desencadenada por señales celulares controladas genéticamente.
«En nuestra investigación, utilizamos nanopartículas – los liposomas que hemos creado con la proteína TRAIL – y las adjuntamos a las células asesinas naturales, para crear lo que llamamos ‘células asesinas super naturales’ y luego con éstas eliminamos completamente la metástasis en los ganglios linfáticos en ratones», dijo King.
En la progresión del cáncer, hay cuatro etapas. En el estagio I, el tumor es pequeño y todavía tiene que progresar a los ganglios linfáticos. En las fases II y III, los tumores han crecido y es probable que se hayan diseminado a los ganglios linfáticos. En la fase IV, el cáncer se ha avanzado desde los ganglios linfáticos a los órganos y otras partes del cuerpo.
Entre el 29 y el 37% de los pacientes con cáncer de mama, colorrectal y de pulmón, son diagnosticados con metástasis en los ganglios linfáticos tumorales de drenaje – los ganglios linfáticos que se encuentran aguas abajo del tumor, y los pacientes corren un mayor riesgo de metástasis distante de órganos y en una etapa tardía de diagnósticos de cáncer.
En enero de 2014, King y sus colegas publicaron una investigación que demostró que, uniendo la proteína TRAIL de células blancas de la sangre, la metástasis de células cancerosas en el torrente sanguíneo fue aniquilada.
«Así que, ahora tenemos la tecnología para eliminar la metástasis del torrente sanguíneo – nuestros trabajos anteriores – y también la metástasis en los ganglios linfáticos», dijo King.
Destruir metastasis, los ingenieros biomedicos y el cancer
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