Un equipo de investigadores franceses y británicos ha descubierto que la actividad cerebral de los pacientes en coma en una región especifica es marcada de forma diferente al de las personas sanas. En su artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el grupo describe las diferencias encontradas al comparar los escáneres fMRI de personas en estado de coma con voluntarios sanos.
Para obtener una mejor comprensión de lo que sucede en el cerebro cuando una persona está en estado de coma, y tal vez la naturaleza de la conciencia, los investigadores realizaron escáneres cerebrales de resonancia magnética funcional en 17 personas que se habían convertido recientemente en estado de coma debido a condiciones médicas que llevaron al bloqueo de oxígeno en el cerebro.
Luego compararon los escaneos a las tomadas de 20 voluntarios sanos.
Al analizar los resultados el equipo encontró que las comparaciones globales entre los dos grupos revelaron muy pocos si cualquier diferencia. Blood continuó fluyendo a todas las partes del cerebro. Al centrarse en el cerebro como una red sin embargo, se encontraron diferencias muy grandes.
Para ver el cerebro como una red requiere el examen de sus diferentes partes como regiones que se comunican uno con el otro, formando cubos. En las personas sanas, ciertas regiones o centros están más ocupados que otros como lo demuestra el flujo de sangre más. Pero para las personas en estado de coma, el equipo halló que los centros normalmente ocupados creció menos ocupado, mientras que otros centros más ocupados creció, lo que indica un cambio importante en el flujo de información. Los investigadores sugieren que las imágenes cerebrales revelan que los centros normalmente ocupados en las personas sanas son centros de conciencia y su papel reducido en las comunicaciones en los pacientes comatosos sugiere que son más probable no conscientes de su existencia.
Apuntan a la investigación previa que se ha sugerido que estar en un estado de coma es más probable que más cerca de la experiencia de estar bajo anestesia que estar dormido. Añaden que la su investigación indica que las regiones del cerebro que son responsables de pensamiento, de conciencia probablemente requerirá más sangre rica en oxígeno, y son por lo tanto tienden a ser más sensibles a la falta de oxígeno que otras áreas del cerebro, lo que podría explicar por qué la gente va a coma cuando esas regiones se vean perjudicados.
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