Investigadores de la Universidad de Massachusetts Medical School han descubierto una nueva vía que activa la regeneración de las células beta en el páncreas, un desarrollo clave que pueden ayudar en el desarrollo de tratamientos para la diabetes. La investigación fue publicada en la revista Journal of Clinical Investigation.
La insulina, una hormona que regula el azúcar en la sangre, y las células beta en el páncreas son las responsables por su producción. Cuando la demanda de insulina en el cuerpo excede la capacidad de producción por las células beta, impulsada por eventos tales como la pérdida de células beta (diabetes tipo 1) o aumento de peso (diabetes tipo 2), las células beta intentan aumentar en número. Hasta ahora, no estaba claro cómo las células beta sabían cuando tienen que multiplicarse para producir mas insulina.
En un estudio innovador en ratones, Laura Alonso, MD, profesor asociado de medicina y George F. y Sybil Silla Plazo Fundación Fuller H. en la diabetes, y Rohit Sharma, PhD, asociado postdoctoral, descubrió cómo el páncreas sabe que necesita de producir mas insulina y cuando se necesitan mas células productoras beta. Cuando hay un aumento en la demanda de insulina, hay un correspondiente aumento en la producción de insulina en el retículo endoplasmático (ER) de la célula beta, lo que provoca cierta tensión al sistema ER.
«A pesar de que se sabía previamente que el exceso de estrés ER es malo para las células beta, provocando su muerte, nuestro estudio encontró que una modesta cantidad de estrés es realmente bueno, ya que proporciona una ligera presión a las células para aumentar su numero y producir más insulina para mantener el azúcar en la sangre regulado «, dijo Alonso.
La investigación también reveló un giro sorprendente. El estudio encontró que las vías de estrés ER en realidad envían una señal al núcleo de la célula, a través de una llamada ATF6 via la proteína ER que dice «multiplicate» Es importante destacar que el estudio también encontró que los elementos clave de esta vía también son activos en las células beta humanas . Según Alonso, estos resultados explican por qué las células beta son tan sensibles al estrés, ya que necesitan de poder detectar el estrés con el fin de determinar cuantas células beta se necesita.
«Esto también puede explicar el enigma de por qué no hay células madre en el páncreas», añadió Alonso. «Las células beta productoras de insulina, son totalmente maduras y son capaces de utilizar este mecanismo de estrés para sentir que el cuerpo necesita de más insulina así como proporcionar la asignación actual de las células beta correcta.»
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