La cafeína mejora la eficacia de los medicamentos para aliviar el dolor, pero sólo por una pequeña margen, según una revisión de la evidencia nueva en The Cochrane Library.
«La cafeína ha sido añadido a un gran número de formulaciones analgésicas sobre la base de esta» sabiduría heredada «, pero la incertidumbre se ha mantenido y los argumentos persisten» en cuanto a su eficacia, dijo.
Para resolver el debate, Derry y sus colegas recopilaron datos de los modernos, aleatorizados, doble ciego, que comparó a pacientes que recibieron una dosis de analgésicos con los que recibieron la misma dosis, más una cantidad estándar de cafeína. 19 estudios evaluados en conjunto 7.238 pacientes que tomaron acetaminofén o ibuprofeno en su mayoría, algunos con 100 a 130 mg de cafeína agregada. Los pacientes tomaron estos medicamentos para una variedad de condiciones dolorosas, incluyendo dolor post-quirúrgico dental, dolor post-parto, y dolor de cabeza.
Los resultados combinados de todos los estudios mostraron que los grupos de pacientes asignados al azar a tomar medicamentos para el dolor que incluyen la cafeína tenían una proporción significativamente mayor de individuos que tenían un buen nivel de alivio del dolor. En concreto, un adicional de cinco a 10 por ciento de los pacientes que tomaron las formulaciones con cafeína, dijo que experimentaron al menos un 50 por ciento del máximo alivio del dolor posible a través de cuatro a seis horas, considerada como el tratamiento muy bueno o excelente, o ha tenido alivio de la cefalea después de dos horas .
Derry, dice que el mecanismo por el cual la cafeína aumenta la eficacia de otros analgésicos es actualmente desconocido. El estimulante podría tener efectos múltiples, incluyendo la obtención de otros fármacos en el torrente sanguíneo más rápido, aumentando su concentración al disminuir su depuración de la sangre, afectando directamente a los nervios como perciben el dolor, o incluso cambiar cómo la gente percibe el dolor que afecta a sus estados de ánimo o emociones.
De todos modos, agregó, el aumento en la eficacia analgésica podría ser de gran ayuda para los pacientes. «Aunque la magnitud del efecto es pequeño, es probable que sea clínicamente útil», dijo Derry.
Según Steven P. Cohen, MD, profesor asociado de medicina de Anestesiología y Cuidados Críticos en la Escuela de Medicina Johns Hopkins y director de la investigación del dolor en el Walter Reed National Military Medical Center, los médicos deben elegir con cuidado que los pacientes reciben la cafeína junto con su dolor regulares medicamentos. Dado que el efecto de refuerzo es pequeño, explica, los pacientes que toman analgésicos fuertes de situaciones muy dolorosas, probablemente no se beneficiarán.
Sin embargo, dice, la droga es una adición relativamente inofensiva que puede ayudar a los pacientes con patologías más leves.
«La cafeína es una droga muy, muy seguro, tan seguro que no lo regulan», dice. «Básicamente, es un riesgo muy mínimo y podría ser beneficioso, dependiendo del paciente.»
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