La circuncisión altera drásticamente el microbioma del pene, cambios que podrían explicar por qué la circuncisión ofrece una protección contra el VIH y otras infecciones virales.
En un estudio que se publicará el 16 de abril en mBio, la línea de acceso abierto revista de la Sociedad Americana de Microbiología, los investigadores estudiaron los efectos de la circuncisión masculina en los tipos de bacterias que viven bajo el prepucio antes y después de la circuncisión. Por un año después de la cirugía, la carga total de bacterias en esa área se había reducido significativamente y la prevalencia de bacterias anaeróbicas, que prosperan en lugares con oxígeno limitado, mientras que se redujo el número de algunas bacterias aerobias aumentado ligeramente.
«El cambio en las comunidades que realmente está caracterizada por la pérdida de los anaerobios. Es dramático», dice el autor correspondiente, Lance Price del Translational Genomics Research Institute (TGen) en Flagstaff, Arizona y la Universidad George Washington en Washington, DC. «Desde el punto de vista ecológico, es como deshacer una roca y ver el cambio en los ecosistemas Ha retirado el prepucio y que está aumentando la cantidad de oxígeno, disminución de la humedad -. Estamos cambiando el ecosistema», continúa.
Los ensayos controlados aleatorios indican que la circuncisión reduce el riesgo de infección por VIH en hombres en un 50-60% y reduce el riesgo de infección por el virus del papiloma humano y el virus del herpes simple de tipo 2, pero la biología detrás de estos beneficios no se entiende bien. Podría ser que la anatomía del pene circuncidado ayuda a prevenir la infección, o podría ser que los cambios en el microbioma confieren protección, o alguna combinación de los dos.
A partir de muestras de frotis de un ensayo grande circuncisión en Uganda, Price y sus colegas en la Universidad Johns Hopkins y TGen se propusieron determinar si la circuncisión altera significativamente la comunidad microbiana del pene. Usando una técnica cuantitativa llamada qPCR junto con pyrosequencing a identificar a los miembros individuales de la comunidad, los investigadores compararon las muestras de los hombres no circuncidados con muestras de hombres circuncidados que se tomaron tanto antes del procedimiento y después de un año. «Hubo un cambio drástico y significativo en el microbioma pene como consecuencia de la circuncisión masculina», dice Price.
Al principio, la microbiota de los dos grupos de hombres eran comparables. Un año después de su operación de la carga bacteriana en todos los hombres ha disminuido un poco, pero en los hombres circuncidados el descenso fue significativamente mayor que en los controles no circuncidados. Y casi todos los grupos de bacterias que declinaron fueron anaerobios estrictos o anaerobios facultativos. En conjunto, estos cambios en una cantidad reducida biodiversidad en la microbiota.
«Desde una perspectiva de salud pública los resultados son realmente interesantes porque algunos de estos organismos que están disminuyendo podría causar la inflamación», dice Price. «Estamos acostumbrados a pensar en cómo romper el microbioma intestinal puede hacer que alguien sea más susceptible a una infección Ahora pensamos que tal vez esta perturbación [en el microbioma del pene] podría ser una buena cosa -. Podría tener un efecto positivo», dice Price.
Justo lo que el papel del microbioma del pene podría desempeñar en la adquisición del VIH no se conoce todavía, pero los estudios sugieren que las bacterias genitales pueden afectar la susceptibilidad del pene es de transmisión sexual, las infecciones virales. En los hombres no circuncidados, altas cargas bacterianas pueden activar las células en el prepucio llamadas células de Langerhans, que les impide llevar a cabo su función normal en defenderse de los virus. En su lugar, estas células activadas Langerhans traicionar el cuerpo, la unión y la entrega de partículas de VIH derecho a las células T, donde puede iniciar una infección.
El recorte en el número de bacterias en el pene podría concebible, evitar que estas células de Langerhans se conviertan en tránsfugas. Para dar seguimiento a este trabajo, Price dice que él y sus colegas planean abordar la cuestión de si el microbioma del pene afecta a la transmisión del VIH mediante el estudio de los posibles vínculos entre los cambios en el microbioma y respuestas de citocinas, los mecanismos de señalización que pueden activar el sistema inmunológico. Para Price, este estudio tiene implicaciones más allá de la circuncisión. La comprensión de los cambios en la siguiente cirugía microbioma eventualmente podría conducir a intervenciones que no requieren un procedimiento quirúrgico.
«El trabajo que estamos haciendo, mediante la posibilidad de revelar los mecanismos biológicos subyacentes, podrían revelar alternativas a la circuncisión que tendrían el mismo impacto biológico. Dicho de otro modo, si nos encontramos con que se trata de un grupo de bacterias anaerobias que aumentan el riesgo de contraer el VIH , podemos encontrar formas alternativas para hacer caer los anaerobios, «y prevenir la infección por el VIH en todos los hombres sexualmente activos, dice Price.
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