Las diferentes regiones de nuestro cerebro necesitan trabajar simultáneamente, con el fin de que podamos procesar la emoción. Pero según una nueva investigación, estas regiones están desconectadas entre los individuos que experimentan múltiples episodios de depresión mayor.
El Coautor del estudio Scott Langenecker, profesor asociado de psiquiatría y psicología en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), y sus colegas, publican sus hallazgos en la revista Psychological Medicine.
La depresión mayor es uno de los trastornos mentales más comunes experimentados por los estadounidenses, que puede afectar a alrededor de 14,8 millones de adultos en un año.
Cada vez más, los investigadores están descubriendo más sobre cómo la depresión se relaciona con la interferencia en conexiones específicas en el cerebro, con el fin de informar a mejores estrategias de tratamiento.
Investigaciones anteriores han puesto de manifiesto que en la depresión, y muchos otros trastornos mentales, no hay interrupciones en las redes cerebrales, que funcionan de forma simultánea durante el procesamiento emocional y la resolución de problemas.
Por otro lado, algunos estudios han sugerido que en la «red de reposo» del cerebro – las partes del cerebro que están activas durante el reposo o la auto-reflexión – hiperconectividad, o las conexiones excesivas entre las células del cerebro, están ligados a la depresión.
«Si podemos identificar diferentes patrones de conectividad de red que se asocian con la depresión, entonces podemos ser capaces de determinar cuáles son los factores de riesgo para los resultados más pobres en la línea, como tener múltiples episodios, y podemos mantener a los pacientes en la medicación preventiva o mantenimiento», señala Langenecker.
Además, añade que esta información permitiría a los profesionales de salud, determinar qué tratamiento es el mejor para los pacientes con depresión, en base a sus patrones individuales de la conectividad cerebral, lo que allanaría el camino para tratamientos más personalizados.
La comparación de los efectos cerebrales de episodios depresivos individuales y múltiples
Las investigaciones anteriores del equipo, realizadas en adultos jóvenes con depresión, identificaron hiperconectividad en las redes cerebrales emocionales y cognitivas, mientras que otro estudio en adolescentes con antecedentes de depresión, reveló hiperconectividad en las áreas del cerebro vinculadas a la rumia – pensar continuamente sobre el mismo tema.
En esta última investigación, Langenecker y sus colegas se propusieron determinar si los patrones de conectividad cerebral difieren entre los adultos jóvenes que sólo han experimentado un episodio depresivo y los que han experimentado múltiples episodios.
Según Langenecker, alrededor de la mitad de las personas que tienen un episodio de depresión, pasan a experimentar otro, próximo a los 2 años, por lo que la identificación de diferentes patrones de conectividad cerebral entre los episodios individuales y múltiples podría ayudar a determinar qué pacientes se beneficiarán del tratamiento con antidepresivos para prevenir la recurrencia.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores escanearon los cerebros de 77 adultos – con una edad media de 21 años – utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Todos los escáneres cerebrales se realizaron cuando los sujetos estaban en un estado de reposo, lo que permite al equipo a identificar qué áreas del cerebro están más sincrónicamente activas cuando una persona está relajada.
De los sujetos estudiados, 17 tenían depresión mayor en el momento de la exploración del cerebro, 34 tenían antecedentes de depresión mayor y depresión, y 26 nunca la habían experimentado. Los investigadores evaluaron el número de episodios depresivos de aquellos con depresión actual o antecedentes de la condición que habían experimentado.
Episodios depresivos múltiples pueden interrumpir el procesamiento emocional
En comparación con los sujetos de control y los sujetos que habían experimentado un episodio depresivo, los que habían experimentado múltiples episodios de depresión mostraron un «desacoplamiento» entre la amígdala – una región del cerebro que juega un papel en la detección de la emoción – y la red emocional, lo que los investigadores dicen que podría alterar la precisión de información del procesamiento emocional.
Este hallazgo, dice Langenecker, puede explicar por qué muchas personas con depresión, a menudo, perciben la información recibida o su entorno como negativo, incluso cuando la información es neutral – un concepto conocido como «sesgo de procesamiento de información.»
Además, el equipo encontró que los sujetos que habían experimentado al menos un episodio de depresión – sin importar si estaban deprimidos en el momento de la fMRI – mostraron una mayor conectividad entre la red de descanso y la red cognitiva del cerebro.
«Esto puede ser una adaptación que el cerebro hace para ayudar a regular los sesgos emocionales o rumiación», dice Langenecker.
Aunque esta investigación ayuda a arrojar luz sobre la actividad cerebral de las personas con depresión, Langenecker dice que mucha más investigación se justifica:
«Dado que este estudio proporciona sólo una instantánea del cerebro en un momento en el tiempo, se necesitan estudios a más largo plazo, para determinar si los patrones que vimos puede ser predictivos de un futuro de varios episodios para algunos pacientes, y pueden ayudarnos a identificar quién debe tener tratamientos de mantenimiento y objetivos para nuevos tratamientos preventivos».
Medical Press ha informado recientemente sobre un estudio que sugiere que los escáneres cerebrales podrían predecir qué niños estarían en alto riesgo de depresión futura.
