Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Exeter encontró que la enfermedad autoinmune, que ocurre cuando el sistema inmunológico ataca a las células productoras de insulina, puede desarrollarse incluso antes de que nazcan los bebés.
Los expertos dijeron que el avance aumenta la esperanza de que los científicos puedan encontrar nuevos tratamientos para la diabetes tipo 1.
La diabetes ocurre cuando los niveles de azúcar en sangre aumentan a niveles riesgosos y pueden provocar complicaciones fatales, como amputaciones, pérdida de visión, enfermedad renal, accidente cerebrovascular y enfermedad cardíaca.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune inevitable que generalmente se desarrolla en la niñez, pero la diabetes tipo 2 es causada principalmente por una mala alimentación.
Hasta hace poco, se pensaba que los niños menores de seis meses solo podían desarrollar diabetes neonatal, que es causada por una mutación genética, y no diabetes tipo 1.
Pero un estudio de más de 400 niños con diabetes, publicado en Diabetologia, encontró que los niños también pueden desarrollar la enfermedad antes de los seis meses, incluso si no tienen la mutación genética.
Es la primera vez que se observa una afección autoinmune que no es causada por un solo cambio genético en niños tan pequeños.
El equipo de investigación también descubrió que los niños con esta diabetes tipo 1 de aparición muy temprana tenían un peso al nacer inferior al promedio.
Por lo general, un feto comienza a producir insulina en el útero, lo que lo ayuda a crecer.
Pero los nuevos hallazgos sugieren que el ataque inmunológico detrás de la diabetes tipo 1 podría comenzar antes del nacimiento en algunos bebés, lo que provocaría una reducción de la producción de insulina y, en consecuencia, un menor peso al nacer.
La Dra. Elizabeth Robertson, Directora de Investigación de Diabetes UK, quien cofinancia la investigación, dijo: ‘Al revelar por primera vez la existencia de diabetes tipo 1 en los primeros meses de vida, estos importantes hallazgos reescriben nuestra comprensión de cuándo la condición puede atacar y cuando el sistema inmunológico puede comenzar a fallar.’
«Esto también podría revelar información crucial sobre las causas de la diabetes tipo 1 de manera más general en personas de todas las edades, y será esencial para desarrollar tratamientos que detengan o prevengan esta afección que altera la vida de los bebés».
El Dr. Matthew Johnston, investigador E3 del Centro de Excelencia en Diabetes de Exeter (ExCEED) de la Universidad de Exeter, dijo: «Este estudio demuestra que la diabetes tipo 1 puede presentarse en los primeros meses de vida, y en un pequeño subconjunto de bebés puede incluso comenzar antes del nacimiento.»
«También descubrimos que la diabetes diagnosticada a una edad tan temprana se asoció con una rápida progresión hacia la destrucción completa de las células beta productoras de insulina».
El Dr. Richard Oram, becario Harry Keen de Diabetes UK de la Universidad de Exeter, dijo: «Las próximas fases de este trabajo, en las que estudiamos el sistema inmunológico con más detalle, ayudarán a explicar cómo es posible que la diabetes tipo 1 se desarrolle tanto temprano y si estos conocimientos podrían abrir nuevas formas de prevenir o tratar la afección en el futuro».
¿POR QUÉ ES IMPORTANTE QUE LOS PACIENTES CON DIABETES MIDAN SUS NIVELES DE GLUCOSA?
La diabetes es una afección grave de por vida que ocurre cuando la cantidad de azúcar en la sangre es demasiado alta porque el cuerpo no puede usarla adecuadamente.
Los pacientes deben controlar regularmente sus niveles de glucosa para evitar que desarrollen complicaciones potencialmente fatales.
A los pacientes con diabetes tipo 1 a menudo se les recomienda que controlen su nivel de azúcar en sangre varias veces al día. Para los pacientes de tipo 2, los médicos recomiendan realizar la prueba dos veces al día.
Los niveles de glucosa en sangre deben estar entre los rangos de 70mg/dl a 100mg/dl antes de las comidas y menos de 140mg/dl dos horas después de las comidas.
La hipoglucemia (cuando el azúcar en sangre desciende por debajo de 70mg/dl) ocasionalmente puede provocar que los pacientes caigan en coma en casos graves.
Sin embargo, la mayoría de las veces se puede tratar comiendo o bebiendo carbohidratos de acción rápida.
Los pacientes pueden notar que están experimentando una hipoglucemia cuando de repente se sienten cansados, tienen dificultad para concentrarse o se sienten mareados.
Los pacientes con diabetes tipo 1 tienen más probabilidades de sufrir una hipoglucemia debido a los medicamentos que toman, incluida la insulina.
La hiperglucemia (cuando el nivel de azúcar en sangre es superior a 140mg/dl dos horas después de una comida) también puede tener complicaciones.
El ejercicio regular puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre con el tiempo, y seguir una dieta saludable y una planificación adecuada de las comidas también puede evitar picos peligrosos.
