Estudios previos han sugerido que la falta de sueño puede contribuir al estrés y aumentar el riesgo de la enfermedad cardiovascular, y ahora un nuevo estudio podría ayudar a explicar el por qué. Los investigadores encontraron que la privación del sueño puede tener un impacto negativo en los niveles de colesterol.
Publicado en la revista Informes Científicos, el estudio encontró que la pérdida o falta de sueño conduce a cambios en los genes que son responsables de la regulación de los niveles de colesterol.
Lo que es más, dos series de población revelan que las personas que sufren de privación de sueño pueden tener un menor número de lipoproteínas de alta densidad (HDL) – conocido como el colesterol «bueno» – que los que disfrutan de un sueño suficiente.
El colesterol HDL es el responsable de la eliminación de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) – el colesterol «malo» – de las arterias.
El colesterol LDL contribuye a la aterosclerosis – una acumulación de placa en las arterias que pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular – por lo que un robusto nivel de colesterol HDL es importante para proteger la salud del corazón.
El equipo llegó a sus conclusiones mediante la realización de los análisis experimentales y epidemiológicos.
Para el análisis experimental, los investigadores reclutaron a 21 participantes que estaban obligados a dormir en una condición de laboratorio controlada por 5 noches.
La duración del sueño de estos 14 participantes se restringió a tan sólo 4 horas por noche, mientras que los siete participantes restantes disfrutaron de suficientes horas de sueño cada noche – una media recomendada de 8 horas para los adultos.
Falta de sueño reduce actividad de genes reguladores de lipoproteínas
Las muestras de sangre fueron tomadas de todos los sujetos, durante el período de estudio, y el equipo analizó la expresión génica y los niveles de lipoproteínas.
En comparación con los participantes que tenían suficiente sueño, los investigadores encontraron que los que experimentaron una pérdida de horas de sueño habían reducido la expresión de genes codificados para las lipoproteínas – es decir, hubo una reducción de la actividad de los genes que son responsables de la regulación de los niveles de colesterol.
Para el análisis epidemiológico, los investigadores evaluaron los datos de 2.739 participantes de uno de los dos estudios de población finlandesa: Estudio de la Dieta, Estilo de vida y Determinantes Genéticos de Obesidad y Síndrome Metabólico (DILGOM), y de otro lado del Estudio de Riesgo Cardiovascular en Jóvenes Finlandeses (YFS).
En el estudio DILGOM, los participantes completaron cuestionarios en los que se les preguntó si ellos tenían suficiente sueño cada noche. Los sujetos que respondieron «rara vez» o «nunca» se consideraran como «insuficiencia subjetiva del sueño.»
En el estudio YFS, se pidió a los sujetos cuantificar las horas que dormían cada noche y el número de horas que necesitarian cada noche para haber descansado bien. A continuación, la duración subjetiva del sueño se restó de su necesidad subjetiva del sueño con el fin de determinar qué participantes pudieran considerarse como teniendo la privación del sueño.
Disminución de HDL circulante con la privación del sueño en series de población
Al analizar las muestras de sangre de los participantes, una vez más, los investigadores encontraron que los sujetos que no estaban recibiendo suficiente sueño, habían reducido la expresión de los genes que codifican lipoproteínas, en comparación con los que estaban durmiendo lo suficiente.
Además, los sujetos que estaban experimentando la falta de sueño, tenían niveles más bajos de HDL circulante en el torrente sanguíneo.
El equipo dice que los resultados de ambos análisis sugieren que sólo un corto período de privación del sueño puede tener un gran impacto en la salud, y puede explicar por qué las personas que no duermen lo suficiente pueden estar en mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
El coautor del estudio, Vilma Aho, de la Universidad de Helsinki Team Sleep, dice:
«El estudio experimental demostró que con tan sólo 1 semana de la falta o pérdida de sueño, comienza a cambiar la respuesta inmune y el metabolismo del cuerpo. Nuestro próximo objetivo es determinar que tan insignificante la deficiencia de sueño puede ser, al mismo tiempo, producir tales cambios.»
Medical Press ha informado recientemente sobre un estudio que pretende arrojar luz sobre por qué dormimos mal durante la primera noche en un entorno nuevo.
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